– Курсанты. Там жесткая армейская дисциплина. К тому же на этот счет азербайджанцы поставили Давлатову условия.
– Кто поставил и какие условия?
– Относительно заложников: на базе не должно быть пленных. Кто говорил с Давлатовым на эту тему – я не знаю. Может быть, Гусман Распаров.
– Верится с трудом. Кто осуществлял связь между вами и Салманом Адировым здесь, в Москве?
– Я лично контактировал с Салманом. Когда был занят или находился в отъезде, с ним могли встречаться три человека: Игорь Михеев, Андрей Столяров и Николай Бирюков.
– Кто он?
– Подполковник из спецподразделения по тыловому обеспечению. У него большие связи в Дагестане и Ингушетии.
– Отдохнем? – предложил Эйдинов. – Как вы себя чувствуете, Евгений Александрович?
– Хорошо.
– Тогда продолжим. Лично вы знакомы с бойцами из 11 8-го отдельного батальона специального назначения? – То, что бойцы Скумбатова и их непосредственные начальники арестованы, было, конечно же, блефом. И полковник мастерски обыграл эту тему.
– Нет. Никого из разведчиков я не видел ни разу, – ответил генерал.
– А хотели бы встретиться?
Это был единственный вопрос, на который генерал-майор Зубахин не ответил, а полковник Эйдинов не стал настаивать.
31
День выдался тихим. Только иногда солнце скрывалось за невесомыми облаками, бросая на землю легкую тень. Воздух ущелья, по которому неслышно продвигался расчет, бодрил разведчиков, придавал им силы и уверенности. Он не был для русских солдат чужим, этой пьянящей свежести все равно, кто вбирает в себя ее энергию: животные, птицы, люди или звери, обросшие бородами.
Как раз последних и выслеживал расчет лейтенанта Скумбатова. Вернее, разведчики осторожно преследовали банду Хамзата Турпалова, 27-летнего непримиримого полевого командира, называющего себя бригадным генералом, хотя в его отряде никогда не было больше сотни штыков. В основном Турпалов занимался похищениями людей да держал в страхе пару чеченских сел, где после длительных скитаний по горам он набирался сил.
Хамзат Турпалов был опаснее любого авторитетного полевого командира. Он был волком-одиночкой, или крысой, которая, как известно, будучи зажатой в угол, бросается в схватку, не ведая страха.
Сейчас отряд Турпалова насчитывал тридцать восемь человек, включая самого бригадного генерала, и зимой и летом не снимавшего с головы папахи. Они шли ущельем уже три часа. Судя по всему, направлялись в Ингушетию. А неделю назад в оперативных сводках сообщалось, что Хамзата видели в Дагестанском поселке Советский на свадьбе у двоюродного брата. Поистине его отряд можно было назвать летучим.
Разведчики Скумбатова могли атаковать боевиков, когда те ненадолго остановились, подобно диверсантам привалившись рюкзаками к деревьям. Однако через полкилометра пути, который и дальше проходил по дну ущелья, бандитам преградит дорогу сюрприз российской авиации: обвал, вызванный массированным бомбовым ударом. В мае этого года здесь обложили крупную банду боевиков и накрыли ее с воздуха. Турпалову и его людям придется карабкаться вверх по зыбкому щебню и камням, держа руки свободными.