На этом смолкли металлические щелчки и сопровождающее их шипенье.
Карл Зельман лежал на полу, прикрывая своим телом дочь. Его крупно трясло, и он не мог сразу сообразить, чего от него хотят вооруженные люди. Он зажмурился от яркого света фонарей, который прожигал его насквозь. Его рывком подняли с пола и взяли под руки, на приличной скорости протащили до двери. На лестнице он уже не чуял ног, повиснув на руках двух миротворцев.
С началом штурма к дому двинулся «шестьдесят шестой». Он перегородил выезд со двора, слепя окна прожекторами, установленными на крыше кабины. Водитель и агент, сидящий на месте пассажира, наблюдали за эвакуацией заложников и тел убитых боевиков.
Бросали взгляды на окна дома — теперь свет горел только в одной квартире, где уже не было ни живых, ни мертвых.
Карл Зельман походил на взятого в плен боевика: десантники задрали на нем пиджак, скрывая лицо; действовали скорее механически. Каролина едва поспевала за бойцами, находясь в их плотном окружении. Девочка была на удивление спокойна и даже не напугана.
Может, предвидела такую развязку. Кто знает, может, похищение было для нее чем-то вроде приключения, а освобождение — счастливым финалом.
Ее буквально на руках внесли в кузов машины, и она снова оказалась зажата между десантниками. Один из них снял каску, что-то рассматривая на ней и качая головой. Он оказался молодым парнем лет двадцати. Он подмигнул ей и щелкнул по носу. Каролина в ответ смешливо шмыгнула.
Водитель дал задний ход и вывел «шишигу» из двора. Спустя несколько минут сербский район Сараево остался позади.
Карл сидел напротив дочери и в слабом свете пары матовых фонарей смотрел на нее. И в очередной раз пришел к выводу, что она пошла в мать.
Когда Карл услышал предупреждение на родном языке, но с сильным акцентом, он тем не менее подумал, что освобождение явилось к нему от своих соотечественников. Наверное, потому что хотел этого. И не мог сказать себе, хочет ли он пожать руку кому-нибудь из этих русских спецназовцев… Если бы и сделал это, то без особой благодарности.
Сирия
— Вижу сигнальную ракету. — Пилот переложил курс на юго-восток и пошел вдоль береговой линии, в нескольких десятках метров от дороги, которая повторяла, извиваясь, контуры крутых берегов. След ракеты обозначился четко, но земли не было видно. Спускаться приходилось в полной темноте и без помощи приборов, которые на малой высоте оказались бесполезны.
Клеймер пробрался в заднюю часть вертолета и открыл люк. Одну за другой он пускал осветительные ракеты, что позволило пилоту разглядеть место для посадки. Генрих запоздал с очередной ракетой, и пилот едва не угробил машину вместе с экипажем и боевиками «Ариадны». Правая и передняя стойка нашли опору, а левая висела над пропастью, за которой пенилось море.
Пилот отнюдь не облегченно выдохнул.
Бойцы высыпали из люка. Лишь Марта осталась на месте. Она верила и нет, что основная работа подходила к концу. Нет, она уже завершена. Просто невозможно представить, что после всего пережитого есть такая сила, которая снова встанет на пути.
Это был последний вал, который отхлынул, оставляя береговую полосу в покое.
Сердце ее сжалось, когда два бойца подняли на борт тело Макса Мейера. А в душе — протестные чувства. Он нашел то, что искал? И да, и нет. Он был настоящим бойцом, который убегал от видений тоскливой старости и медленной смерти. Он всегда жил под девизом:
«Смерть в бою или на эшафоте». Пошло, напыщенно?
Но это так.
И тут же облегченно выдохнула, услышав, что Макс только ранен.