След торпеды

Серый осторожно раздвигал кусты, колючки царапали руки, стегали по лицу, но он упрямо пробирался сквозь лесную чащу. У черного валуна его напугала лиса: помчалась в сторону речки. Он остановился, перевел дыхание. Пот струйками катился по лицу, солонил губы, почему-то натужно гудели ноги. «Кажется, во мне страх появился», — сказал себе Серый. Едва он поглядел вправо, как в нескольких шагах от него вспыхнул фонарь. Густой длинный луч скользнул по деревьям, выхватил высокие кусты можжевельника. Серый успел спрятаться за кустом. Послышался чей-то негромкий голос:

— Я пойду к дому старика, а ты, Игорь, к речке. Похоже, что где-то здесь нарушитель.

«Пограничники!» — догадался Серый, затаив дыхание.

Он сидел в кустарнике, пока шаги не удалились. Почему-то на память пришел разговор с Ястребом. Ночью в доме «лесника» Ястреб давал ему последние напутствия. «Серый, я вами доволен, но это не значит, что, если сорвется задание, я могу простить вам. Нет, у нас на этот счет свой закон: завалил дело — пулю себе в висок. Что, разве это мерзко? Я вас понимаю, лучше чужая пуля в открытом поединке, чем своя в закрытой комнате. Нет, нет, я пошутил, Серый! Я уверен, что у вас все будет хорошо. Вы же идете в те края, где еще недавно ловили рыбешку. Не так ли?» — и он резко захохотал. Серому неприятен был Ястреб и его смех. Даже противно подавать ему руку, когда здоровался. Но ничего не поделаешь — Ястреб пристроил его к «делу», кормил, поил, водил по ресторанам, и все ради одного: готовил его к засылке в СССР. После недолгой паузы, глядя куда-то в сторону черного леса, Серый в ответ сказал: «Я не стану пускать себе пулю в висок, как выразились вы. Зачем? Я хочу жить… Если бы я не хотел жить, то сел бы в тюрьму за то, что угробил катер и людей, сейчас где-то в лагере возил бы что-то вроде уголька. Я не боюсь идти в свои, родные края. И все же прошу вас, Ястреб, дать мне кроме пистолета ампулу с ядом. Так, на всякий случай». Ястреб был упрям. «Нет, Серый, ампулу с ядом я вам не дам. Слишком легкая смерть. Раскусил — и готово. А вы сделайте так, чтобы не попадать в чужие руки. — Ястреб закурил, потянул раз-другой и тут же загасил сигарету. — Я хочу строго предупредить вас: не вздумайте искать Ольгу. Интересы дела требуют от вас быть предельно внимательным. Куда денется ваша Ольга? Если операция пройдет успешно, я постараюсь найти вашу жену…»

— И что тогда?

— Я сделаю так, что она будет здесь.

«Врешь, милок, — подумал Серый. — Это ты сейчас такой добрый, чтобы я скорее направился к Коршуну. А потом все забудешь. А вот я по Ольге скучаю… Да разве ты поймешь? У тебя ведь нет сердца, ты готов и меня отправить на тот свет, если что сделаю не так, как требуешь. Я уже убедился в этом…»

— Если бы Ольга была здесь, то это другое дело, — ответил Ястребу Серый. — И по отцу скучаю, но жить без него можно. А Ольгу… Я люблю ее.

— Серый, я бы не хотел этого знать, — ледяным голосом сказал Ястреб.

— Что ж, мне пора на тот берег…

Когда они подошли к реке, Ястреб усадил Серого на поваленное дерево и, глядя ему в лицо, сообщил:

— В другом месте в это же время советскую границу нарушит еще один человек. Его задача ослабить охрану участка, где будешь прорываться ты. Смотри у меня! — пригрозил Ястреб пальцем. — Если споткнешься, то я тебе руку не подам. И никто другой руки не подаст. Тут действует закон игры: кто проиграл, тому и не жить на свете.

Все это было произнесено суровым тоном, и Серый не сомневался: если сорвется операция, жизнь его кончена. И все же он не испугался, сказал себе: «А Ольгу я постараюсь найти. Съезжу к отцу на денек, может быть, он знает, где она… А тебе, Ястреб, об этом не скажу. Ты не человек. Ты — мерзость. Руки у тебя по локоть в крови».

…Неподалеку треснула ветка. Серый насторожился. Кажется, где-то рядом прошел зверь. У него созрела мысль идти не к селу, где может быть засада, а в сторону болота. Там он знает одну заветную тропу…

Тяжело дыша, Серый остановился у невысокой ели, чтобы осмотреться. Ночь таяла на глазах. До болота еще с километр, а там — густой березняк, и только тогда покажется село. В этом селе Серый не раз бывал, еще когда плавал на сейнере: там жила мать его дружка с траулера. Брызнул дождь, и Серый обрадовался — следы не так видны. А что, если к болоту не идти, а сразу махнуть к селу? Пожалуй, так будет лучше. Конечно, можно нарваться на пограничников. Но кто не рискует? «Если что, пущу в ход оружие», — подумал он.

И вдруг почти рядом послышались чьи-то шаги. Впечатление такое, что кто-то крался к дереву, где сидел Серый на корточках. Звуки все ближе и ближе. Нервы не выдержали. Он ловко прыгнул к кусту можжевельника и затаился, сжав в руке пистолет. Но что это? Шаги стихли. Серый осторожно поднялся. Капли дождя стучали по листьям, создавая монотонный звук. Он решил двигаться дальше. Но едва шагнул вперед — в лицо ударил луч фонаря и властный голос приказал:

— Стой! Руки вверх!..

Серый в одно мгновение выстрелил. Фонарь погас. Раздался слабый вскрик…

«Попал! — обрадовался Серый. — Теперь уходить! Скорее!»

Он бежал по лесу как затравленный волк. Бежал, не глядя по сторонам и не останавливаясь. Мысль о том, что его могут схватить, бешено гнала его к болоту, где он намеревался укрыться. На востоке горизонт наливался оранжевым светом.