— Не надо, Игорь Дмитриевич. Обойдемся на этот раз без формальностей!
И обратился к личному составу:
— Товарищи офицеры и прапорщики. От имени службы хочу поблагодарить вас за то, что вы сделали в Новокоролевске. Да, поблагодарить, несмотря ни на что. Подразделение свою задачу выполнило безукоризненно, не сомневаюсь, если бы не форсмажорные обстоятельства, то смогло бы совместно с группой «Бета», уничтожив противника, освободить заложников. Действия группы вышестоящим командованием оценены как единственно правильные в складывающейся на объекте отработки обстановке. Винить вам себя не в чем! Никто, я подчеркиваю это слово, никто не смог бы сделать в Новокоролевске большего, чем сделали вы, скрытно войдя в само помещение школы. Я понимаю ваше состояние. Пережил и переживаю то же самое, что и вы, но время повернуть вспять нельзя, а жизнь продолжается. Уверен, произошедшее только укрепит ваш моральный дух, и следующие операции будут успешны! А в том, что вам еще не раз придется столкнуться со страшной угрозой, именуемой терроризмом, к сожалению, сомневаться не приходится. Мы получили хороший урок и теперь знаем, что бандиты способны на все. Следовательно, и нам придется менять тактику противодействия боевикам, исходя из того, что они потенциально являются смертниками. Значит, наша задача работать, только опережая противника. Но об этом мы поговорим на специальном совещании. Сейчас же автобус доставит вас в пункт дислокации. Жены оповещены о вашем возвращении. Единственно, я не назвал время прибытия группы в Шагрино. И не сказал о том, что вы были в Новокоролевске. Сами скажете, если посчитаете нужным. Факт подрыва захваченной бандитами школы утренние выпуски новостей уже разнесли по стране. Присутствие и действие там группы нашего отряда не упоминается. Равно, как и присутствие «Беты». Информация по спецподразделениям засекречена. Сказано только то, что к городу были стянуты силы спецназа, не успевшие ничего предпринять по объективным причинам! Так что можете открыться своим близким, но только им. Офицеры батальона связи не должны знать о том, где вы были на самом деле. Вопросы есть? Вопросов нет! Сегодня отдых. Завтра встречаемся на совещании в 10.00, в кабинете майора Вьюжина. Еще раз благодарю вас и до свидания!
Полковник направился к служебной «Волге», а к группе подкатила пассажирская «Газель».
Вскоре микроавтобус, миновав пробки столицы, трассу за пределами МКАД, въехал на территорию отдельного батальона специальной связи. Остановился напротив казармы расположения спецподразделения. Офицеры и прапорщики сдали оружие и амуницию, средства связи и спецснаряжения. После чего разошлись. Каждый пошел к себе. Кто домой, кто в общежитие.
Лебеденко вышел из казармы последним. Его возле курилки ждал Дубов. Старший лейтенант подошел к прапорщику:
— Перекурим, Сергей?
— Давай!
— А потом заглянем в чипок? Не могу в таком состоянии идти на хату. Аниса сейчас радостна, ждет. А я не могу с ней, как всегда. Проклятая боль в сердце мешает. Мысли остались там, в Новокоролевске. До сих пор стоит перед глазами черное облако над городом.
Дубов положил руку на плечо сослуживцу:
— Не, Андрюх, чипок не поможет. Наоборот! Зависнем там и вообще все испортим. Стаканом же не обойдемся? А жены ждут! Ты, конечно, как хочешь, я сейчас пить не буду. И тебе не советую. Перекурим и домой. Да?
Лебеденко кивнул:
— Ты прав. Расслабиться можно и дома, а в чипке зависнем, да еще бучу устроим, потому как нервы на пределе. Заденет какой-нибудь лейтенант-связист, и кранты, я не удержусь. Знаю себя. Да и ты в стороне не останешься. Так что прав ты, Дуб, курим и до дома, до хаты. Так будет всем лучше!
Спецы выкурили по сигарете и направились к дому, где жили в одном подъезде. Лебеденко поднялся на свой этаж, попрощавшись с прапорщиком. Остановился у двери своей квартиры. Тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя все то, что сопровождало его от Новокоролевска. Не смог сбросить. Вздохнув, нажал на кнопку звонка. В квартире раздалась мелодия сигнала. Дверь тут же распахнулась, и молодая супруга повисла на шее старшего лейтенанта:
— Андрюша! Наконец! Я так ждала тебя, так соскучилась, полковник утром рано сказал, что вы возвращаетесь, а время не назвал, но я успела приготовить плов. Настоящий…
Старший лейтенант, не дав договорить жене, впился губами в ее губы. Целовал жадно, неистово. У жены подкосились ноги. Она сделала глубокий вдох, как только муж отпустил ее:
— Чуть не задохнулась! В глазах потемнело!
— Извини, Аниса, но я тоже очень соскучился по тебе, хотя отсутствовал-то всего ничего.
— Что ж мы в проходе стоим? Идем!
И женщина затянула мужа за руку в прихожую. Старший лейтенант ногой захлопнул за собой дверь. Сбросил ботинки, куртку, оставшись в брюках боевого костюма и камуфлированной майке. Прошел за женой на кухню. Сел за стол, закурил. Аниса открыла форточку: