Нервная дрожь пробила тело полевого командира. Ахмед застыл в ступоре, не в силах ни отвести взгляд от происходящего на равнине, ни как-то среагировать на внезапный маневр врага.
Шок длился недолго, секунды, но их как раз и хватило, чтобы лишить бандитов, окопавшихся в балках, возможности мгновенно и адекватно ответить на действия русских. Дымовая завеса плотной стеной отделила балки с командно-наблюдательным пунктом Шайтана от колонны. Поняв наконец, что русские были готовы к встрече с засадой, Затанов выругался:
— Проклятые гяуры! Но… кто… кто, спрашиваю… мог предупредить их об опасности? Я их маму!..
И тут же, схватив рацию, приказал:
— Всем в балках! Засада раскрыта. Немедленно покинуть укрытия, оставив в зарослях лишь операторов управления фугасами, и выйти на равнину. Там растянуться в цепь для отражения нападения со стороны дымовой завесы.
Однако приказ уже был запоздалым.
И в этом были виноваты те самые считаные секунды недолгого замешательства Шайтана. Они иногда значат на войне очень много.
Три БМП, используя дым, сблизились с позициями боевиков и высадили десант спецназа. Бойцы лейтенанта Гришина, так же выскочив из «КамАЗов», двумя полувзводами и по двум направлениям, охватывая балки, рванулись на обозначенные им рубежи прикрытия действия основных штурмующих подразделений. А БМП, продолжив движение и пройдя сквозь завесу, вышли непосредственно во фланги балок, открыв по ним массированный огонь своих скорострельных пушек.
Ломанувшиеся с позиций засады бандиты, отсеченные от равнины плотным обстрелом орудий боевых машин пехоты, вынуждены были вновь нырнуть в заросли.
Определив, что боевые машины ведут огонь из зоны поражения дальних фугасов, Шайтан передал по рации:
— Али! Омар! Или те, кто их заменяет! Приказываю срочно подорвать все фугасы.
И тут же он услышал вопль одного из своих помощников, Али:
— Ахмед! Ахмед! Фугасы взорвать не могу!
— Ты что? Почему не можешь? В них сейчас твое спасение!
— Я не знаю, Ахмед, что происходит, но пульты управления включены, сигналы на взрывные устройства посланы, но… взрывов нет!
Затанов, стиснув зубы, процедил:
— Суки!.. Эти суки, гяуры выставили заслон радиопомех! У-у, твари!
Полевой командир замолчал, закрыв глаза. А из рации продолжал доноситься крик Али:
— Ахмед! Что делать? Нас зажали в этих проклятых балках, еще несколько минут, и неверные всех нас положат здесь, в кустах! Люди в панике! Что делать, Ахмед?
Усилием воли Шайтан заставил взять себя в руки, приказав: