Выше по склону раздались шаги. Кто-то спускался по узкой тропинке, расчищенной среди завалов. Человек неловко оступился, послышался стук катящихся камней. Рэймин резко развернулся на месте, и чуть было не выхватил лучевой пистолет из захвата на бедре гермокостюма. Глупый порыв — здесь некого остерегаться. Рэймин в мыслях выругал себя. Все-таки, после нескольких месяцев партизанской войны со всей Нейтральной зоной, нервы у него, как и у всех остальных, были на пределе.
— Холера… — протянул мужской голос. — Еще немного, и я свернул бы шею.
— А я говорила, что нужно быть осторожнее, Лан, — насмешливо ответила женщина. — Удрать от маллурианцев и Вольного Флота и по случайности угробить себя, свалившись с обрыва на заброшенном мирке вроде Келанды — вот это была бы нелепая смерть. Впрочем, вполне в твоем духе!
— Спасибо, Линетт. Ты всегда умеешь найти слова, чтобы подбодрить старого друга.
Рэймин Тирс усмехнулся и взмахнул руками над головой.
— Линетт! Ортис! Выходите, пока я вас не продырявил.
— Мы будем признательны, если вы воздержитесь от этого, командор! — в тон откликнулся Лан Ортис. — Почему-то моя шкура больше нравится мне без лишних дырок.
Наверху появился яркий луч. Пятно света на скалах судорожно дергалось в ритм с движениями человека, несшего фонарь. Через минуту из-за камней вывернули трое наемников — их гермокостюмы были раскрашены в пепельно-серый цвет с широкими бело-синими полосами на плечах, в отличие от черно-зеленых тельвенских скафандров. Затененные забрала шлемов скрывали лица, но Линетт Кейдис Рэймин узнал сразу — даже Лану Ортису, которого не назовешь рослым мужчиной, она уступала почти на голову. Третий наемник, напротив, был изрядно выше Лана и, пожалуй, вдвое шире в плечах. Колоритная компания, даже в скафандрах. Эти трое были последними людьми, оставшимися на «Сагите» из прежней команды Дамиры. Те, кто пережили бой с маллурианцами на Келанде, позднее покинули корабль и пошли своей дорогой. Их места заняли тельвенцы Рэймина. Рин Мейз получил от командора Тирса звание капитан-лейтенанта. Его скафандр на плечах и груди украшали черные эмблемы с тельвенским белым солнцем.
— И вы здесь? — удивленно хмыкнул Рэймин. — Если вы втроем решили прогуляться, вам лучше взять аэрокатер. В округе места не самые живописные.
— Мы искали вас, командор Тирс, — ответил предводитель наемников. — Один из ваших офицеров сказал, куда вы направились.
— Видимо, вы тоже хотели совершить небольшую прогулку, Рэймин? — вставила Линетт.
— После нескольких недель на звездолете будешь рад даже такому пейзажу, верно? Все лучше металла и пластика, — Лан Ортис задрал голову в шлеме к небесам. — По крайней мере, здесь тебе светят настоящие звезды. От проклятых люменов я уже готов кусаться!
Линетт демонстративно поежилась.
— Надеюсь, меня не будет рядом, когда у тебя сорвет крышу, Ортис. Прости, но мужчины, которым нравится пускать в ход зубы, не в моем вкусе.
— Что?! — возмутился инженер «Сагиты». — А кто жаловался мне, будто бы?..
Рэймин кашлянул, прервав намечавшийся спор. Линетт и Ортис смущенно замолчали.
— Прошу прощения за этих двоих, командор Тирс, — Рин Мейз басовито хохотнул. — Они всегда такие. Когда Линетт с Ланом прекратят лаяться по пустякам, я решу, что на «Сагите» что-то не в порядке. Мы искали вас по делу, командор. У нас появилась идея относительно того, как действовать дальше, и мы хотим обсудить ее с вами.
— Через несколько часов я собираюсь собрать общий совет, — заметил Рэймин. — Там мы будем говорить именно об этом. Но я слушаю.
— Благодаря рейду к Тельвену-7 мы решили нашу главную проблему, — рассудительно сказал наемник. — Теперь у нас достаточно всего необходимого, или, вернее, почти всего. Нам все еще не хватает информации. О том, что происходит вокруг нас, мы знаем только в самых общих чертах.
— Мы знаем, что с падением Тельвенской системы Ленг Дауэн прибрал к рукам все сколько-то значимые колонии и поселения, — заметил Рэймин. — После того, как он обошелся с Тельвеном-4, никто не посмеет выступить против него. Не приходится сомневаться в том, что теперь Вольный Флот безраздельно властвует в Нейтральной зоне.
ebooksa