Через минуту загремели новые взрывы. Если бы не ремни, болезненно сдавившие грудную клетку, Келион не удержался бы в кресле. Десантный корабль накренился, когда пилот заложил крутой вираж. Дикая тяжесть навалилась на людей. Корабль был слишком мал, чтобы оснастить его генераторами компенсационного поля, и каждый маневр, совершаемый пилотами, отдавался жесткой хваткой перегрузки.
Пара изящных серебристых силуэтов промелькнула прямо по курсу. Истребители промчались перед десантным кораблем, чудом избежав столкновения. Из-под заостренных носов вырывались яркие лучи. Кто это — свои, враги? Неожиданно тонкая фиолетовая игла ужалила один из воздушных кораблей и пронзила насквозь. Вспыхнуло жаркое пламя, и истребитель мгновенно разлетелся в клочья.
— Ваше Высочество! — снова прозвучало из динамика сквозь треск помех. — Ваше Высочество! Это адмирал Палькрен. Прошу вас, возвращайтесь! Корабль ждет, но если мы задержимся хоть ненадолго, мы… У нас не останется времени! Мы получили сообщение: часть кораблей Преторианского Флота покинула орбиту Эквилибриума и быстро приближается к планете. Счет идет на минуты! Как только преторианцы перекроют орбиту, путь к отступлению будет отрезан. Ваше Высочество, умоляю вас, поторопитесь!
Еще один штурмовик отряда Деверо погиб на экранах. Сразу два луча полоснули его поперек фюзеляжа, и воздушный корабль исчез внутри огромного огненного шара. Раскаленные обломки полетели во все стороны. Келион отвел глаза от экрана и сглотнул.
— Пилот… — тихо проговорил он, не чувствуя ничего, кроме невыразимого отвращения к самому себе. — Мы возвращаемся!
Глава 11
Корвин выключил видеоком.
— Поступил доклад от полковника Свейга. Оба вражеских воздушных отряда рассеяны. Истребители Свейга продолжают преследование.
— Хорошо. Спасибо, капитан Корвин, — Дамира отрывисто кивнула. — Итак, Аметистовый Дворец, очевидно, в безопасности.
— Да, принцесса, — Вордис Танг не отрывал взгляд от дисплеев, где сменяли одна другую карты и схемы. — Не думаю, что у Келиона и его сторонников достаточно сил для еще одной атаки, но наши войска не ослабляют бдительности. Я выделил для охраны дворца дополнительно два зенитных батальона и гвардейский полк Мейтоса. Теперь, когда намерения противника очевидны, мы можем себе это позволить.
— Нейтралитет маллурианцев предрешил исход дела, — добавил префект Теллор. — Примите мои поздравления, Ваше Высочество — вы точно предугадали действия адмирала Наэли.
— Это не назовешь величайшим озарением в истории, — усмехнулась Дамира. — Келион был наивен, если поверил, что маллурианцы будут хранить верность кому-то, кроме себя.
— Наемники! — презрительно оскалился Артур Дегрель на одном из экранов. — Для них не существует ни преданности, ни чести!
— А вы предпочли бы сойтись в бою с маллурианцами, адмирал? — ответил Ланс Теллор. — Нейтралитет Наэли и Хорта стал для нас подарком судьбы.
— Возможно, но от этого они не перестали быть наглыми ублюдками! — не остался в долгу Дегрель. — Им нельзя доверять. Кто предал однажды, сделает это снова.
— Разумеется! — огрызнулся Вордис Танг. — К чему изрекать прописные истины, адмирал? Сейчас маллурианцы не на первом месте в списке наших проблем. Довольно и того, что они дали нам возможность разобраться с Келионом.
— С наемниками нам еще придется иметь дело, хотим мы того или нет, — заметила Дамира. — Но вы правы, генерал: это подождет своей очереди. Как обстоят дела в столице?
— В Инерине нашим войскам удалось оттеснить неприятеля от центра вещания. Люди полковника Соллара отступают. В астропорту мы полностью окружили сторонников Келиона в технической зоне. Крейдис и его люди заняли оборону и продолжают сопротивляться, но рассчитывать им не на что.
— Иными словами, можно с полной уверенностью утверждать, что мятеж выдыхается, — подытожил Теллор. — К исходу дня с Келионом и со всеми, кто его поддерживал, будет покончено.
— Да, похоже, что сегодня снова наш день, — заметил Роланд Корвин.
ebooksa