— Капитан Вигс! — на этот раз в голосе пилота был явный страх. — Еще два корабля идут на сближение по курсу 345–024!
— Преторианцы?
— Нет, это… Черт! Это маллурианские эсминцы! Их система наведения активна и держит нас под прицелом!
— Что?! — круглые щеки Палькрена приобрели оттенок старого пепла. — Уклонение, капитан! Срочно начать маневр уклонения!
Вигс с безнадежным видом покачал головой.
— Сожалею, граф Палькрен, но это уже невозможно. Мы слишком разогнались и не можем погасить инерцию. Маллурианцы разнесут нас в плазму нас раньше, чем мы успеем изменить курс.
Палькрен побледнел еще больше, хотя это казалось уже невозможно. Его челюсть отпала. Глаза расширились от страха. Келион вдруг подумал: наверное, так же бывший адмирал преторианцев выглядел в день битвы при Офелии, когда Дареш Кан истреблял его флот.
— Я… Нет, это невозможно… — мямлил Палькрен, закатив глаза к потолку. — Ваше Высочество, мы должны немедленно связаться с ними. Если мы сдадимся, есть шанс, что…
Принц скривился от отвращения.
— Во имя звездных богов, заткнитесь, Палькрен! — огрызнулся он. — Имейте мужество хотя бы умереть с достоинством. Капитан Вигс, объявите эвакуацию команды. Вам и вашим людям незачем здесь погибать.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, — капитан впервые взглянул Келиону в глаза. Как тому показалось — с уважением. — Но на это тоже нет времени, — он дернул подбородком в сторону экрана. — Они уже стреляют…
Даже при максимальном увеличении трудно было различить на экране маллурианские корабли, хоть они и успели подойти почти вплотную по космическим меркам. Глянцевитые черные корпуса звездолетов растворялись в космическом мраке. Лишь напрягая зрение до предела, Келион смог рассмотреть их на фоне серебристых созвездий. Маллурианские эсминцы были стройными кораблями с гладкими, стремительными обводами. На свой лад они были даже красивы. Корабли разворачивались в пустоте с идеальной синхронностью.
Келион стиснул подлокотники кресла. Он подумал, что должен испытывать хоть какие-то чувства: страх, отчаяние или ненависть. Но не было ничего, только ледяное опустошение.
«Может быть, так только к лучшему, — пронеслось у него в голове. — Смерть от руки предателей или позорное бегство — оба варианта не вдохновляют! Но выбирать, в любом случае, не мне. Если подумать — всегда кто-то делал выбор за меня…»
Неожиданно под носом ведущего, а затем и ведомого засияли яркие лиловые звезды. Раскаленная плазма окутала яхту Бертрама Палькрена губительным вихрем. Под огнем тяжелых орудий щиты не продержались и десяти секунд. Дико вскрикнул граф Палькрен. Капитан Вигс прикрыл глаза и свесил голову на грудь. Женщина за пультом управления, имени которой принц так и не узнал, что-то беззвучно шептала, сцепив ладони.
Келион откинулся назад и устало вздохнул. Его последним чувством было сожаление. Жаль, что он так и не успеет напоследок глотнуть немного вина.
Корвин молча наблюдал за тем, как лучи кромсают корпус обреченного корабля. Маллурианцы стреляли, пока звездолет беглецов не превратился в рой раскаленных докрасна обломков. Затем они слаженно развернулись и взяли курс к Эквилибриуму.
Вордис Танг плотоядно ухмыльнулся.
— Итак, все кончено. Разумеется, теперь мы должны найти и опознать тела — ну, или то, что от них осталось — но я уверен, что Аргенис и Палькрен были на корабле. Нужно выразить благодарность контр-адмиралу Наэли. Наемники сделали за нас самую грязную часть работы.
— Наэли должна была показать, чью сторону приняли маллурианцы, — бесстрастно отозвалась Дамира. — И она показала. Ясно и четко.
ebooksa