1
Матвееву не требовался эксперт-ювелир – во всяком случае, на первых порах. Он самоуверенно полагал, что самостоятельно сможет определить подлинность камня. Он полностью доверял агентам, хотя на стартовом витке операции занимал жесткую позицию, не доверяя никому.
Он заболел ювелирным делом. Стал ценителем алмазов, не имея ни одного самого задрипанного камня. Отлично подготовленный теоретически, готовился проявить себя на практике. И подготовился к экспертизе соответственно, купив десятикратную настольную лупу, галогенную лампу, дающую правильное для подобного опыта освещение, аптекарские весы с изящным набором из хромированных гирек, пинцета и бархотки.
Одна половина рабочего стола ломилась от книг и брошюр: «Ювелирное дело», «Руководство для агентов по продажам ювелирных изделий», «Драгоценные камни», «Алмазы: какая сила, заключенная в них, действует на нас», «Алмазы и магия» и другие. Не хватало разве что шлифовального станочка с алмазным кругом, на котором шлифуют, полируют и отделывают грани драгоценных камней.
В этом свете Матвеев уже не виделся отставным полковником службы безопасности. Даже его черты претерпели изменения – стали мягче. Начал он «махровую» работу ювелира не с каратов, а прямо с граммов. Он готовился взвесить камень больше ста граммов, как вешают товар на базаре.
– Жаль, – пробормотал он, развязывая носовой платок, в котором хранился камень.
– О чем вы жалеете, Александр Михайлович?
Матвеев подметил, что Тамира как на иголках, но, занятый мыслями о драгоценном камне, промолчал.
– О чем я жалею?… О мешочке, в котором он хранился, судя по твоему рассказу, не одно десятилетие. И кто знает, может быть, мешочек был сделан на заказ сразу после огранки «Шаммурамата».
– Мешочек – это же не мошонка, Александр Михайлович, – с невинным выражением ответила Дикарка.
– Что? – опешил полковник. И покачал головой. – Ну и ну… Знаешь, не говори таких вещей мне. И при мне. Хотя бы потому, что у меня дочь твоего возраста.
– Думаете, она не знает, какая сила заключена в мошонке?
– Ну ладно, хватит. Ты что-то сегодня распоясалась. Не вижу причины. Это меня потряхивает.
С этими словами Матвеев прикоснулся к камню, положил его на ладонь и замер, зачарованный небывалым зрелищем.
– Господи, – прошептал он, – я ожидал чего угодно… Да чего же он красив…
«Ты на него еще в лупу не смотрел, – про себя заметила Дикарка. – Представляю, как вытянется у тебя рожа, когда у тебя в глазах задвоится».
2
Мир обрушился для Матвеева. Если несколькими минутами раньше в его голове звучал индийский ситар, то сейчас загрохотал шаманский бубен. Он ничего не понимал и понимал все. Остался в дураках – пришло в его гудящую голову. Самое простое определение положения, в котором он оказался.
Кто– то тронул его за руки, назвал его по имени-отчеству. Прошло не меньше минуты, прежде чем он отозвался убитым голосом:
– Как же такое могло произойти?