Шатов замер неподвижно. Его не могли окликать просто так. Если это были люди Васильева, то они должны были его просто убить. Подстеречь и убить. Зачем при этом окликать?
– Женя, ты? – спросил знакомый голос.
Медленно оглянуться. Не торопясь. Бежать он все равно не может. Нет сил. Этот окрик полностью опустошил его душу. Шатов обернулся всем телом.
– Слава богу, успел, – сказал тот же знакомый голос, и человек подошел ближе.
– Кто? – прищурился Шатов. Пащенко?
Вот кого он ожидал увидеть здесь меньше всего. Григорий Пащенко, старший лейтенант милиции.
– Я тебя все-таки застал, – выдохнул Пащенко, останавливаясь возле Шатова.
Тяжело дышит, подумал Шатов, но не запыхался, нет. Это тяжелое дыхание не может быть вызвано бегом.
– Что мы так волнуемся? А, Гриша? И как ты меня нашел?
– Потом, – махнул рукой Пащенко, – скорее отсюда.
– Что?
– Быстрее отсюда, потом объясню.
– Никуда я…
– У тебя неприятности, Шатов, не теряй времени, давай быстрее за мной, – Пащенко потянул Шатова за рукав, как ребенок, – быстрее.
Странно все это… Пащенко? Здесь? И что могло заставить его примчаться сюда, чтобы… Что? Спасти Шатова?
– Куда ты меня тянешь?
– Не останавливайся, – Пащенко крутил головой не останавливаясь, время от времени сплевывая и вытирая губы рукой, – живее.
Шатов тоже оглянулся. Никого. Вымерший район. Тусклый отсвет огней из окон квартир. Пащенко быстрым шагом направился на пустырь, к кустам.
– Что? – начал Шатов, но внезапно полыхнула ослепительно белая молния, и почти сразу за ней громыхнуло. Так, что сработала сирена у нескольких стоящих возле дома машин. И сразу же, без паузы, полыхнуло и грохнуло снова.
Шатову показалось, что молния ударила совсем недалеко, в кустарник, смутно виднеющийся вдалеке.