Карманник прошел между рядами в ту сторону, где сидели по виду мелкие щипачи, но, заметив Петю Кроху, сменил направление.
— Ба! Какие люди! — шумно заговорил он. — Да это же сам Петя Кроха! Не ожидал, приятно удивлен. — И уже чуть сдержаннее: — Вот что значит блатной старой школы. Я слышал, что тебя жиганы приговорили, а ты здесь сидишь.
За соседним столиком оборвался женский смех. Присутствующие как бы случайно стали оборачиваться. Интерес к громким шуточкам Хвата проявился немалый.
Петя Кроха нахмурился и произнес как бы в сторону, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Вот молодежь пошла, совсем стариков в грош не ставит. Раньше, бывало, по имени-отчеству величали, за мастерство долю отстегивали, а теперь за ровню держат. Все изменилось в этом мире, и не в лучшую сторону. — И, окрысившись, проговорил: — А ты не знаешь, что у меня уговор был?
— Ах, ну да, конечно, — усмехнулся карманник, — только не думай, что ты пожизненную амнистию заработал. Как бы тебе старые грешки не напомнили. — Скривившись в злой гримасе, он отошел к своим.
Присаживаться Мишка не стал. Лишь сделал несколько глотков из протянутой кружки, что-то произнес, наклонясь к столику, после чего заторопился к выходу.
Дружки Хвата рассеянно посмотрели по сторонам и, оставив на столах недопитое пиво, направились к двери.
Двигались они неторопливо, как люди, вдоволь нахлебавшиеся праздника, и только поворот головы первого из них — заметно напряженный и одновременно скользкий — указывал на то, что они почуяли неладное. Игнату Сарычеву стало ясно, что Кирьян не появится. Мишка Хват находился всего в трех шагах от выхода. Стоит ему перешагнуть порог, и тогда его не достать. Его появление в пивной было не случайно, наверняка где-то в соседнем переулке его дожидается Кирьян Курахин.
— Стоять! — крикнул Сарычев, выхватывая револьвер.
На мгновение в пивной установилась тишина, и присутствующие как по команде повернулись в его сторону.
Сарычев смотрел на чуть приостановившегося Хвата. Вот он взглянул через плечо, их глаза встретились, высекая искру. Нечто подобное происходит в заоблачной дали, когда в противоборстве сталкиваются грозовые тучи, порождая молнию.
А далее гром!
От входа, пересекая Хвату дорогу, двинулся молодой сотрудник. Его приняли на службу всего лишь неделю назад, и Сарычев едва знал его в лицо. Не мешкая, Хват сунул руку в карман и, не вынимая оружия, дважды выстрелил. Парень принял пули в грудь. Скорее всего, он даже не понял, что произошло.
Полетел в сторону опрокинутый столик, и с трех сторон ко входу устремилось одновременно шесть человек. Столько же должны были блокировать выход. Жахнул выстрел, и пуля с угрожающим хрустом врезалась в потолок.
— Стоять!
— Милиция!
Возгласы раздавались уже снаружи.
— Всем стоять! — рявкнул Сарычев. От мгновенно возникшего в зале гвалта он едва услышал собственный голос.
Пробираясь к выходу, он сильно стукнулся коленом об упавший стул, кто-то с перекошенным лицом бросился прямо на него. Явно не для того, чтобы выразить почтение. Игнат стремительно ткнул рукоять пистолета в раззявленный рот. Хрустнули зубы, и нападавший, зажав ладонями лицо, присел.