Крысятник

Холл встретил прохладой и свежестью, приятно обдав разгоряченное лицо. Чертанов остановился у окна, через которое была видна освещенная набережная и вереница иномарок, заехавших колесами на бордюр.

— Закурите? — предложил Чертанов незнакомцу, протягивая пачку «Кэмела».

— Не откажусь, — ответил тот, вытянув из пачки сигарету.

Его левая ладонь была сжата в кулак, но Чертанов обратил внимание, что половина мизинца на ней отсутствует. С минуту курили молча, наслаждаясь табачным дымом. А потом Чертанов спросил, стараясь скрыть интерес:

— Палец-то где потеряли?

— Давно это было, — ответил мужчина с все той же располагающей улыбкой. — Я уже и забыл об этом. А что, сильно бросается в глаза?

— Да нет, не особенно…

Что за ерунда, в каждом случайном человеке видеть возможного убийцу! Если подумать, то в таком городе, как Москва, можно отыскать не одну сотню беспалых. Но не тестировать же их всех на благонадежность! Помолчав, Чертанов не удержался от главного вопроса, не дающего ему покоя:

— Скажите, откуда мне может быть знакомо ваше лицо?

— Я, — доверительно сказал беспалый, — тоже мучаюсь, когда не могу вспомнить человека, которого уже где — то видел. Поэтому не стану мучить вас неопределенностью. Я новый друг вашей бывшей супруги. Однажды мы с вами чуть не встретились в ее квартире…

Табак показался горьким, Чертанов с отвращением выдохнул дым и произнес как можно более безмятежно:

— Что-то такое припоминаю.

— Вот видите! — радостно воскликнул беспалый.

Верно, именно его разглядывал Чертанов сквозь дверной глазок, когда тот заявился к Наталье поздней ночью. Тот же волевой подбородок и тонкие, слегка капризные губы. Кажется, еще тогда лицо мужчины показалось Чертанову знакомым, но он так и не сумел припомнить, где видел его раньше.

— Не могу признаться, что я в восторге от нашей встречи, — сухо признался он.

— Ничего, я вас понимаю, — погрустнел беспалый. — Но, уверен, мы скоро познакомимся поближе… Во время вашего очередного визита домой.

— Не уверен! — Чертанов швырнул сигарету в урну и промазал.

Когда он вернулся в зал, завывания саксофона показались ему издевательскими. Усевшись за стол, он раздраженно наполнил стопку и решил, что лично от него официант чаевых сегодня не дождется.

— Где же обещанный поцелуй? — напомнила Ангелина.

Чертанов натянуто улыбнулся и коснулся губами ее щеки. Со стороны казалось, что он поцеловал мраморную статую.