Глава 23
Восемь тысяч часов
1
Вечером с востока задул несильный ветер, нагнал облака, скрыл звезды и стареющий месяц. Румын двигался практически на ощупь, бесшумно ступая по грунтовке. Еще пара сотен метров, и должны показаться огни кордона: яркая лампа на столбе в центре двора, да три или четыре около сараев и туалета. Но до того как он увидит свет, дадут знать о себе бдительные собаки.
Слава богу «тарахтелка» не подвела, и бензина с дозаправкой хватило. Когда по его подсчетам до кордона осталось около километра, Костя хотел было заглушить двигатель, чтобы оставшийся путь проделать пешком, но тут в чреве агрегата раздались чихи, и мотор заглох. Романов укрыл «Хонду» в придорожных кустах, там же оставил сумку, прихватив с собой только самое необходимое: радиостанцию «Кенвуд», телефон, и пистолеты – свой и пару трофейных. В кармане куртки лежала пачка сигарет и зажигалка.
Хотя кордон еще не было видно, Румын отошел за кедр и прикурил. Едва он остановился, на него обрушился рой комаров, преследовавших его всю дорогу. Не докурив, затоптал окурок и снова вышел на дорогу.
Полегчало. Даже показалось, что гнуса стало меньше, когда впереди неожиданно, словно только что включили, блеснул свет. Через три десятка метров он стал слепить глаза, но ориентироваться стало легко. Теперь Романов сдвинулся ближе к обочине. По идее собаки должны были учуять его, но кордон хранил гробовое молчание.
Четко видя перед собой дорогу, он уже не заступал в траву, однако вскоре углубился в лес, чтобы выйти к дому со стороны родника. Тишина на кордоне все больше не нравилась Романову, и он убеждался, что его опасения не были напрасны.
Еще два десятка шагов, и он вышел практически на открытое место. Отсюда рваным полукругом был виден блеск родника, более правильным овалом обозначилось вместилище омута.
И ни звука. Кроме гула насекомых, не знающих покоя ни днем, ни ночью. Романову показалось, что он один сейчас в необъятной тайге. Он высвободил «вул», и его коснулась мысль, что этот пистолет он противопоставляет профессиональным охотничьим ружьям с оптикой.
От ствола к стволу, делая короткие паузы, Костя сокращал дистанцию. В пяти шагах слева, чуть подернутая рябью, водная поверхность, которой пугала его Марина. Она что-то сказала о болотном газе. Если прислушаться, можно расслышать слабые булькающие звуки.
Стоп!
Румын прищурился, напрягая зрение. На поверхности воды он различил что-то похожее на кочку. Действительно, как на болоте: по краям омута росла бледная трава; а под углом растительность, казалось, покрывала всю кочковатую поверхность. Романов различил уже две, потом три кочки. Странно, что они покачивались на поверхности.
Костя лег на траву и подполз ближе. Раздвинул траву и скользнул к чуть пологому берегу, рискуя свалиться в воду. Он протянул руку.
Он не отдернул ее, когда пальцы невольно сжали шерсть мертвого животного. Румын уже знал, кто это, но подтянул тело собаки ближе и нащупал рукой ошейник.
Джек или Ирбис. Впрочем, обе овчарки были здесь. Романов провел под брюхом собаки и ощутил на руке прикосновение множества мелких пузырьков, высыпавших на поверхность воды и исчезнувших.
Теперь главное. Он нащупал слева от себя сухую ветку и осторожно притянул к себе третье тело.
На него смотрели мертвые глаза помощника лесника.
Висок раздроблен, верхняя губа лопнула.
Костя отполз назад. Потом еще немного, пока снова не оказался за толстенным стволом кедра. Встал. Короткими перебежками достиг сарая и прижался к стене. Тотчас различил слабый стон. Он выглянул за угол. Яркий свет помог определить, что сарай закрыт накинутой на петлю стальной скобой, зафиксированной деревянным колышком, который, в свою очередь, был привязан к гвоздю на косяке.
ebooksa