– Это я мигом, барин, – басовито протянул возница. – Вы даже моргнуть не успеете. – И, взмахнув кнутом, скомандовал лошадке: – Пошла, милая!
Уже через четверть часа экипаж въехал на Театральную площадь. Попридержав вожжи перед помпезным фасадом здания, кучер объявил:
– Пожалте, барин! Добрались! – Глянув на громоздкие чемоданы пассажира, предложил: – Может, вам помочь, ваше благородь, а то уж больно багаж крупный.
– Не утруждай себя, голубчик, – отвечал Серж, подхватывая чемоданы. И, не удержавшись от распиравшего веселья, широко осклабился: – Своя ноша не тянет!
– Так-то оно, конечно, верно, – почесал пятерней под подбородком извозчик и, видно подумав о чем-то своем, прокричал в спину удаляющемуся Сержу: – А только оно по-разному получается!
Толкнув высокую дверь, Серж вошел в помещение театра.
В нем работала молодая двадцатилетняя актриса кордебалета со сценическим псевдонимом Жизель. Характер у нее был легкий, как тополиный пух, оно и к лучшему – ветреные женщины всегда являлись слабостью Сержа. От серьезных барышень у него просто скулы сводило, а этим он готов был бросить под ноги родительское имение…
Точнее, то, что от него осталось.
С Жизель Серж познакомился в буфете театра. Весьма презабавное место! По-своему оно представляло изнанку театральной жизни. Сюда нередко заглядывали ведущие артисты театра, любили околачиваться молодые актрисы, нуждающиеся в покровительстве влиятельных особ. От остальных Жизель отличалась тем, что у барышни у просматривался настоящий характер, и однажды она призналась в том, что лелеет мечту войти в число ведущих актрис театра. Для этого оставалась всего лишь мелочь – подыскать подходящего покровителя. На столь ответственную роль она выбрала отставного пехотного офицера, посчитав его баловнем судьбы, имеющим многомиллионное состояние. Правда, у нее день ото дня стали закрадываться большие сомнения, и однажды она попросила его предоставить доказательства своего богатства, объявив, что в случае обмана она найдет себе другого богатого покровителя.
Расставаться с актрисой было жалко: несмотря на юный возраст, в любви она преуспела, и близость с ней доставляло Сержу немалое удовольствие. У него было серьезное подозрение, что постель она воспринимала как театр, где реализовывала свои актерские амбиции, что, впрочем, только добавляло ее облику очарования. В какой-то момент он даже осознал, что остальные женщины его перестали интересовать. И Серж всерьез стал задумываться о том, что ее объятия он променял бы на три дюжины женщин, что были у него до знакомства с ней.
Разубеждать барышню в своей несостоятельности не хотелось, уж слишком она была хороша в постели. И вот сейчас Серж, не лишенный артистических эффектов, хотел продемонстрировать ей «батюшкино наследство», которое, причуды ради, таскал в двух больших кожаных чемоданах.
Поднимаясь по мраморным ступеням Малого театра, Серж невольно усмехнулся: «Можно только представить, как вытянется девичье лицо, когда она увидит чемоданы, до самого верха заполненные деньгами. Можно поклясться, что подобного зрелища видеть ей прежде не приходилось, да и вряд ли она сумеет увидеть нечто подобное в будущем».
Поднимаясь по лестнице театра, Серж натыкался на заинтересованные взгляды молоденьких актрис – весть о том, что он стал покровителем Жизели, мгновенно распространилась по театру, и теперь всем хотелось поближе рассмотреть предполагаемого мецената.
Серж невольно вздохнул. Знали бы они о том, что сюртук, в котором он заявился нынче в театр, стоимостью почти две тысячи рублей, ему пришлось стащить из примерочной. Можно сказать, что таким образом он сумел немало сэкономить. Зато в таком нарядном сюртуке можно показаться в любом приличном обществе.
Артисты, встречающиеся ему в коридоре, с некоторым недоумением поглядывали на его объемные кожаные чемоданы, очевидно полагая, что в них размещается театральный реквизит. Интересно, как бы у них вытянулись физиономии, если бы они узнали о подлинном содержимом чемоданов.
Вот и будуар Жизель.
Серж поставил чемоданы у порога, чтобы поскрестись в дверь, как вдруг она распахнулась, и из комнаты вышел слегка раскрасневшийся режиссер театра. Глянув на Сержа, затоптавшегося в нерешительности, произнес:
– Прошу прощения, сударь… Репетиция-с, – и, слегка сконфузившись под настороженным взглядом Сержа, добавил: – Эти молодые актрисы постоянно нуждаются в опеке. Да-с, ранимые существа!
Постучавшись, Серж подхватил чемоданы, прошел в будуар. Жизель он застал сидящей перед большим зеркалом, разрумянившуюся. Высокая прическа чуток сбилась на сторону, а на выпуклый лоб тонкими пружинками из середины прически свешивались темно-каштановые волосы. Откинувшись в высоком кресле, она обмахивала разгоряченное лицо широким японским веером.
– Ах, это ты, – смутившись, произнесла Жизель. – Ты не постучался.