Опоздать на казнь

— Боюсь, что наши подозрения оправдываются и следует искать чеченцев. Надо посмотреть, что там Андрюша накопал.

— Обязательно посмотрим, — ответил Юрий. — Только завтра. А сейчас — домой, то бишь в гостиницу, и спать, спать, спать. Я хочу выспаться после Крестов.

Лена кивнула и промолчала. Наверное, Юрий был прав, сегодня они все равно не успеют ничего предпринять.

Глава 21

Ирина очень нервничала. хотя Дублинский не сказал, где он и что с ним, она догадалась, что его похитили и шантажируют. Он обратился к ней, именно к ней, и теперь она должна во что бы то ни стало выполнить его просьбу. Ирина не сомневалась, что от этого зависит жизнь Сергея. Но как добыть этот чертов контейнер, не посвящая Любочку? То, что Люба тайну держать не умеет, — это вне всяких сомнений. Но как же тогда быть?

Ирине пришла в голову шальная мысль — прийти и огорошить секретаршу душераздирающей историей из загробного мира, сказать, что ей являлся призрак Сергея и требовал этот контейнер «номер 447». Мол, не будет ему покоя на том свете и тело его не будет найдено, пока этот контейнер находится в лаборатории. Неожиданно для себя Ирина расхохоталась, представив Любочку, внимающую «страшной тайне». Несмотря на нелепость придуманной истории, стоило признать, что она почти полностью соответствовала истине. Звонок Сергея и правда был словно с того света. Какое же счастье, что он все-таки жив. И какое счастье, что он позвонил именно ей.

Ирина гнала от себя мысль, что надо бы найти способ сообщить супруге Дублинского Оксане, что ее муж жив. Она малодушничала и уверяла себя, что таково желание Сергея и молчание в его интересах. Однако Ирина была искренне рада, что он позвонил именно ей. Он ей доверяет, и она обязана его доверие оправдать, чего бы это ей ни стоило. Так что же делать с Любой? Убить, напоить, связать, заставить помогать? Неожиданно Ирине в голову пришла мысль, что магнитную карточку она может просто украсть.

В «Орбите» Ирину знали, она неоднократно наведывалась сюда по делам собственной диссертации, и хоть в штате не числилась, однако Дублинский представлял ее всем коллегам как свою помощницу и будущую сотрудницу. Поэтому никто не удивился раннему визиту Ирины в центр. Никто, кроме Любочки. Уж она-то точно никак не ожидала увидеть у себя в приемной бывшую подружку. Любочка напряглась в ожидании сложного разговора — с обвинениями и претензиями, но Ирина была тиха и печальна, вежливо поздоровалась, попросила чаю, а потом неожиданно расплакалась, но тоже тихо и сдержанно.

Любочка, всплеснув руками, засуетилась, дала Ирине свой платок, налила в стакан воды, накапала в пластмассовый стаканчик «новопассит», села рядышком и, поглаживая подругу по плечам, стала утешать:

— Ну-ну, будет! Что ты, Ирочка!

— Люба, горе-то какое! Как же мы теперь?

— Да ладно, Ирочка, все еще будет, девка ты молодая, красивая!

— Ох, да как же я без него! — тихо причитала Ирина, передернув плечами. — «Все же у Любы такта, как у козла молока», — подумалось ей, но вслух она сказала совсем другое: — Любочка, на тебя вся надежда, помоги, я же без Сергея ничто и никак! Спаси!

Роль возможной спасительницы Любочке польстила, как льстило ей, впрочем, любое внимание к ее скромной персоне, вот не верилось ей в собственную незначительность, утвердиться хотелось в том, что она всем нужна и необходима, что на таких Любах, как она, мир держится.

— Ну конечно, Ира, спасем и поможем. Не дадим пропасть! Вот еще водички попей.

Ирина, глотнув темно-коричневого, густого «новопассита» и запив его водой, действительно нервничать перестала, все шло по плану. Люба дешево купилась, и теперь можно не суетиться — будет из кожи вон лезть, чтобы помочь и почувствовать себя благодетельницей. От первоначальной идеи — выкрасть у Любочки карточку — Ирина отказалась, «на дурачка не нужен нож, ему тихонько напоешь — и делай с ним что хошь», — припомнилась ей песенка лисы Алисы.

— Люба, у меня же диссертация горит! Как же я без Сергея?!

Загоревшаяся энтузиазмом Любочка тут же угасла:

— Ира, ну ты что! Как же я тебе с диссертацией помогу?! У меня же три курса. Незаконченных.

Секретарша даже обиженно надула губки — ну надо же, только появился шанс показать свое благородство во всей красе, а тут — такой облом!