Несмотря на трагичность ситуации, раздался смех.
И хотя горец шутил, он, как и его дружки, не переставал удивляться ее смелости и находчивости, удивительным образом сочетающимся с красотой и женственностью.
Гном засуетился. Окинув взором водную гладь и не заметив никаких судов, он набросился на мужчин-заложников:
– Чего уставились?! Встали, хватаем эту брюкву и бросаем за борт!
Галина наложила повязку на бедро и спину Разгуляева. Раны на ноге были серьезными. Спина же пострадала скорее от прикосновения передней лапы чудовища. Несколько широких, но неглубоких борозд почти не кровоточили.
Романенко замотал бинтом плечо Сулиму. Пуля прошла, не задев кость.
Тем временем лодка быстро освобождалась от груза. Бросая затравленные взгляды на Гнома, лично руководившего разгрузкой, заложники сбрасывали за борт корнеплоды, которые тут же сносило вниз по течению. Спустя полчаса катер качнуло. К этому времени он был почти уже пуст.
Схватив шест, Романенко упер его в дно реки и попытался столкнуть лодку. Однако толстая бамбуковая палка лишь погрузилась в ил.
– Надо встать вдоль бортов и попробовать ее раскачать, – предложил Гном.
Так и сделали. Постепенно лодка соскочила с мели.
Вновь начался дождь. С трудом отыскав подходящее место, сошли на берег, после чего, приставив в бок катера шест, оттолкнули его.
– Пусть теперь ищут, – усмехнулся Гном, провожая суденышко взглядом.
Идти оставалось совсем ничего. Все основные препятствия, как считал Гном, были позади. Те, кто их ищет, наверняка сосредоточили свои усилия на резиновой лодке, которую они угнали. Даже если им удастся установить, что в пути беглецы сменили одно средство передвижения по воде на другое, оно к этому времени будет отнесено течением на другой конец страны.
Однако уже через полчаса ходьбы он понял, что ошибся с выводами. Местность оказалась покрыта непроходимыми зарослями высокого кустарника, разросшегося после вырубки огромных площадей ценных пород дерева. Они то и дело натыкались на почерневшие пни. Ко всему из-за сильных ливней почва была сильно заболочена.
– Теперь я понял, почему деревня, куда мы направляемся, брошена, – проговорил Гном, оглядывая окрестности. – Лесорубы там жили. Пилить стало нечего, ушли в другое место.
– Раз здесь занимались древесиной, должны же быть какие-то дороги?! – почти простонал Ром, пробивая себе путь в зарослях бамбука.
– Этот участок, судя по пням, разрабатывался лет десять назад, – вздохнул Гнатенко. – А бревна они сплавляли по реке.
– Логично, – согласился с ним Ром и ойкнул.
– Ты чего? – налетев на него, удивился Гном и тут же отшатнулся.
Прямо на пути, повторив своим полуметровой длины телом изгиб какой-то ветки, висела зеленая змейка.
ebooksa