Десантники присели и осмотрелись по сторонам. Полог, служивший дверью кабинетика, был поднят. В глубине помещения стоял наполовину разобранный робот. Возле металлической машины суетились двое людей в гражданском. Их сосредоточенные лица, нетренированные тела выдавали в них сотрудников конструкторского бюро завода-изготовителя.
— Инженеры приводят машину в порядок. Будет работать как новенькая.
От этих слов десантникам стало не по себе.
— Как рука? — замминистра выразил на лице сопереживание, хотя на самом деле думал о другом.
— В норме, — скупо ответил старлей.
Замминистра обороны причмокнул и потер ладони. Его взгляд остановился на запотевшей бутылке.
— Как вы видите, нашу встречу я решил провести в неформальной обстановке, так сказать, без галстуков, — и он свернул с запотевшей бутылки пробку, — все лучше, чем в душном кабинете…
Лавров покачал головой:
— Извините, но днем мы не пьем.
Замминистра не обратил внимания на замечание десантника и разлил водку в три рюмки:
— Выпьем за память тех, кто не вернулся с задания…
Барханов и Лавров обменялись взглядами. Быть приглашенными заместителем министра обороны на такой «пикник» было признанием заслуг, и выпадала такая возможность лишь раз в жизни. Но десантники договорились заранее, что будут вести себя с замминистра холодно и разговаривать только по делу.
— Все недоразумения остались в прошлом, — чуть заметно улыбнулся хозяин.
Старлей сделал условный знак майору, мол, держи себя в руках. Лавров нехотя взял рюмку.
— Помянем товарищей.
Старлей и Лавров выпили.
— Вы показали себя настоящими профессионалами, и, пожалуй… — замминистра почесал подбородок, — я могу озвучить предварительные итоги комиссии. Потери признаны оправданными, операция приравнена к действиям в боевых условиях…
Но десантники его слушали вполуха, рассматривая холодными взглядами полуразобранного робота, над которым колдовали инженеры. Замминистра понял, что сломить отчуждение ему так и не удастся. Впрочем, офицеров, сидевших перед ним, он видел скорее всего последний раз в своей жизни. Главное для него было достигнуто — робот возвращен в относительной целости и сохранности, а министр пообещал, что программа будет продолжена. Техника зарекомендовала себя в бою с лучшей стороны.
«Перейду к делу», — решил он.
— Вы видели робота в настоящем бою, можете дать квалифицированные советы конструкторам. — Лицо чиновника побагровело. — Конечно, вы, можно сказать, проигнорировали промежуточный приказ… Но главное — всегда результат. Цель достигнута…
ebooksa