Барханов укрылся за вывороченным деревом, зажал в кулаке сигарету, чиркнул зажигалкой. Не успел он прикурить, как в отдалении послышались хлопки выстрелов, следом взорвалась граната. И почти тут же в нагрудном кармане его жилетки завибрировала рация. Сжимая зубами желтоватый фильтр сигареты, старший лейтенант вдавил кнопку на черном корпусе рации. Радиус действия был небольшим — километров двадцать, максимум тридцать, если учитывать, что группа Барханова расположится на возвышенности.
— Да, Андрей, — ответил он, предполагая, что на связь с ним вышел Лавров.
Рация молчала и потрескивала, Барханов уже собирался повторить: «Да, Андрей», но на том конце провода все же заговорили:
— Старший лейтенант Барханов?
Старлей насторожился. Голос был ему совершенно незнаком, да и доносился он через треск и хрипы. О смысле слов больше приходилось догадываться.
— Возможно.
— Где вы? Почему не выходите на связь? — напористо спросил незнакомец. — Передайте микрофон майору Лаврову!
— С кем я говорю? — так же напористо ответил Барханов.
Рация долго не отвечала, и старшему лейтенанту даже показалось, что незнакомец отключился. Но как только он об этом подумал, динамик начал выплевывать слово за словом. Слова сливались в предложения, плавно переходящие в короткие фразы нецензурного содержания. Потом и вовсе пошел один сплошной мат.
— Ты кто такой? — не выдержал старший лейтенант.
— Заместитель министра обороны, твою…
Последнее слово прозвучало так громко, что Барханову пришлось отнести рацию от уха и прикрыть динамик ладонью. Старлей неожиданно для себя поверил, что незнакомец, так бесстыдно сыплющий матом, и есть тот, кем назвался. Думать о том, при помощи какой техники удалось просканировать частоту, через какие ретрансляторы завели в доступный ему эфир голос замминистра, не было ни сил, ни желания. Теперь положение старшего лейтенанта, если выражаться словами его комполка, было неловко-дерьмовым. Неловким, потому что Лавров проигнорировал последний сеанс связи. А дерьмовым — потому что на том конце линии его ответа ожидал высокий чиновник.
— Не было возможности, товарищ генерал…
— Где майор Лавров?
— Он с другой группой. Связи с ним нет.
— Я отстраняю его. Временно командование переходит к вам. Вам на замену вылетела другая группа. С вертолетом возвращаетесь в Хабаровск. А Лавров, если не обеспечил связь, пусть остается и продолжает поиски.
Старший лейтенант про себя выругался и хотел было возразить, но тут вспомнил, как в таких ситуациях учил его поступать майор Лавров.
«Главное — увести ответом в сторону и прервать связь».
В любом случае хуже не будет, и Барханов решился впервые в своей жизни возразить на столь высоком уровне:
— Оперативное руководство возложено на генерала Высоцкого. От него приказа я не получал. Пока не прибыла смена, мы двумя группами ведем преследование. Конец связи, — Барханов выключил рацию и тут же перевел ее на резервную частоту, о которой было заранее договорено с Лавровым.
ebooksa