– А чай? – спросила Татьяна.
– Да, Володь, чай? – поддержал жену Боб. – Танюша вчера таких пирогов напекла, пальчики оближешь, будто знала о твоем приезде.
– В следующий раз с удовольствием. Мне еще в магазине затариться надо. В общем, пора!
– Я тебе сухой паек соберу, Володя, – сказала Татьяна и вышла из беседки.
– Золотая у меня жена, Володя. – Бабичев посмотрел вслед супруге.
– Вижу! И рад за вас.
– Если бы... – вдруг помрачнел Боб. На секунду. Но ее хватило, чтобы Леший заметил это внезапное изменение в настроении друга.
– Что – если бы? – спросил он.
– Это я так. Свое! – Боб был уже прежним Бобом. – Пошли!
Подоспела Татьяна, неся увесистый пакет.
– Возьми, Володя!
– Спасибо! Ну, давайте, Бабичевы, жду в гости.
– Счастливого пути!
Владимир заехал в магазин. Купил продуктов, в основном полуфабрикатов, сигарет, водки.
Проехав через весь поселок, углубился в лес и двинулся по заросшей дороге, которая еле угадывалась среди нетронутой травы. Дождь кончился, и в открытые окошки автомобиля ударил густой запах сосны. Запах свежести и чистоты. Леший полной грудью вдохнул этот сохранившийся в памяти запах его детства. Приток крови вскружил голову. Он откинулся на сиденье и медленно, наслаждаясь, вел машину. Постепенно стали попадаться знакомые места. Владимир приближался к кордону. Через полчаса видный издали переломленный «журавль» колодца указал на то, что Леший въехал в селение. Он готов был увидеть запустение кордона, но такого разрушения, какое открылось ему, никак не ожидал. Покосившиеся, мертвые дома, ушедшие частью своей в песчаный грунт, заросшие густой травой и кустарником, еле виднелись в зеленом буйстве. Что-то одновременно знакомое и чужое расстилалось вокруг. Только в конце центральной улицы – небольшая изба у развесистой ветлы, имеющая некоторое подобие человеческого жилища. К этой избе он и подъехал. Вышел из машины. Сразу же скрипнула дверь, и на пороге полупрогнившего крыльца появился старик. Одетый, несмотря на начало лета, в валенки и ватник. Старая зимняя шапка довершала убор. Дед, щуря глаза, пытался рассмотреть нежданного гостя.
– Здравствуй, дед Матвей! – поздоровался Леший.
– Это ктой-то? – спросил в ответ хриплый старческий голос.
– Лешин я, Володя. Сын покойного Алексея Лешина, лесника.
– Володька? Как же! Помню! Мать твою Зоей звали. Офицер. Так?
– Точно!