Нет, я не собирался просить за себя. Как-нибудь обойдусь. Меня волновала судьба Зосимы. Это по моей вине (или почти по моей) он попал на старости лет в такой переплет.
Что касается Каролины, то здесь все обстояло гораздо сложнее. Мне она тоже стала небезразлична, но не настолько, чтобы я мог, не задумываясь, положить из-за нее на алтарь жертвоприношений свою самую большую драгоценность – жизнь.
Мы выскочили во двор. Я держал ружье на изготовку. Пистолеты бандитов я не взял – вдруг стволы "меченые"? Если нас поймают с ними, тогда будет совсем худо. К тому же пистолет в лесу полезен в такой же мере, как и отбойный молоток.
– Идем по тропе? – спросил Зосима.
– Опасно. Берем курс на косу. Это направление никто перекрывать не будет.
– И то… – охотно согласился Зосима, поняв, что я задумал.
– Пригибайтесь пониже, – приказал я своей "команде". – Направление – через огороды в лесок. Держите уши и глаза широко открытыми. Чуть что – падайте на землю. Только тихо!
Неожиданно Каролина метнулась за сарай.
– Ты куда!? – вызверился я шепотом.
– Я сейчас… – прошелестело в ответ, и она исчезла с поля зрения.
Ну, блин, девка! Электровеник, право слово. Что она еще надумала?
Разъяснение последовало спустя минуту, может, две. Когда девушка возвратилась, у нее за плечами висел рюкзак. Тот самый, "знаменитый". Кроме того, она переобулась в элегантные спортивные тапочки.
– Оставь его в тайнике! – сказал я, накаляясь.
– Ни за что!
– Хрен с тобой!– выругался я и сплюнул в досаде. – Делай, что хочешь. Только запомни: тащить твой рюкзак я не буду.
– А я разве прошу об этом?
– Попросишь. Еще как попросишь, – ответил я с мстительным удовлетворением.
Девочка, подумал я, ты еще не знаешь, что нам предстоит…
– Все, баста! Вперед! И больше никаких задержек. – Покрепче сжав приклад и пригибаясь как можно ниже, я побежал к недалекому леску.
Мне показалось, что в этот момент я перерезал пуповину, которая связывала меня с самым лучшим периодом моей жизни. Я даже ощутил боль. Только она была не физического свойства, а какая-то другая.