Я тоже задумался. Обратно ходу нам не было. Это и без особых объяснений понятно. Сойти с тропы? Как бы не так. Здесь как в зоне во времена культа личности: шаг влево, шаг вправо – побег. Тогда была пуля в спину, а в нашем случае прощальное буль-буль, если угодишь в трясину.
А здесь она, пожалуй, самая коварная, самая опасная в округе – не успеешь крикнуть "мама!", как ты уже с головой окунулся в жидкую грязь, которая засасывает с неимоверной быстротой.
Тупик. Мы попали в самый настоящий тупик.
– Может, попытаемся пройти со слегой…[2] – не очень уверенно предложил Зосима.
– Попытайся, – сказал я с умеренным сарказмом. – Только прежде попрощаемся. Как поется в песне: "И в дальний путь, на долгие года…". Грязь свежая, ориентиры тропы утрачены. Видишь, там даже кочек нет.
Ухнешь в ямину – и поминай, как звали.
– Вижу, вижу… – угрюмо буркнул Зосима.
– У меня есть другое предложение… – Я взглянул на Пал Палыча, отрешенно пялившегося на небо. – У нас под рукой вождь могикан с томагавком, так почему не использовать его в мирных целях?
– Это как? – заинтересовался Зосима.
– Будем строить переправу.
– Дык, если надо, то мы завсегда…
Зосима не очень понял, что я намереваюсь предпринять, но с легкой душой переложил бремя ответственности на мои плечи.
– Делаем плоты, – сказал я и подошел к Пал Палычу. – Орудовать топором умеете?
Он посмотрел на меня свысока, словно перед ним был пацан-несмышленыш. И молча кивнул.
– Тогда начинайте, коль вам так нравится этот инструмент. – Я показал ему, какие деревца нужно рубить.
Пал Палыч без лишних слов взялся за дело. И нужно сказать топором он работал как заправский дровосек.
Может, Пал Палыч вырос в селе, а возможно вспомнил трудовые навыки студенческого стройотряда. Как бы там ни было, но уже через полчаса возле тропы лежала куча жердей.
При помощи бечевки, которая была в моем рюкзаке, я связал три плотика: один большой и два узкие, похожие на снегоступы якутских охотников, позволяющие им ходить по глубокому снегу и не проваливаться.
– Пожелайте мне удачи, – сказал я почти весело, вооружившись слегой.
Одним концом бечевки я обвязался вокруг своей талии, а второй всучил Пал Палычу, как наиболее крепкому.