Как он мог так долго жить в том аду!?
– Мне сделали пластическую операцию, – продолжил он, предупреждая следующий вопрос Анны Григорьевны. – У меня было сильно повреждено лицо и сломаны ребра.
Конечно же, она рассмотрела шрамы, оставленные скальпелем хирурга. В этом сомнений не было. Они уже были едва заметны, но не для внимательных глаз. Тем более близкого человека.
– Я так и думала… – Анна Григорьевна впервые посмотрела на него с состраданием. – Твою машину нашли далеко за городом, в кювете. Она полностью сгорела.
– Да, я был сильно обожжен…
Паленый откуда-то знал, что смесь правды и лжи наиболее эффективна. Легенда, построенная на выдумке, гораздо хуже легенды, в канву которой вплетены факты из жизни. В этом случае человек держится гораздо уверенней, не опасаясь проколоться на каком-нибудь пустяке.
– Автокатастрофу ты тоже не помнишь? – спросила Анна Григорьевна.
– Моя сознательная жизнь началась с кареты "Скорой помощи", когда я пришел в себя. Да и потом многие события не затрагивали моего сознания. Все было как один бесконечно длинный кошмарный сон.
– Бедный…
Анна Григорьевна потянулась к нему, чтобы погладить его рукой по щеке, но тут же остановилась. Она выглядела смущенной.
– Налить тебе коньяк? – спросила она. – Когда-то ты любил его.
– Возможно, – ответил Паленый. – Ска… – Он хотел сказать "скажите", но вовремя спохватился. – Скажи, я сильно пил?
Анна Григорьевна замялась, но все же ответила – по идее, честно:
– Бывало…
– Что ж, и в этом отношении я здорово изменился. Теперь к спиртному я почти безразличен.
Паленый, внимательно наблюдавший за реакцией Анны Григорьевны на его ответы, не заметил, чтобы ее сильно обрадовала такая новость. Это его немного удивило.
– А как получилось, что никто не сообщил мне, что ты в больнице? Ведь паспорт был при тебе. А там есть наш городской адрес.
Ответ на этот вопрос Паленый приготовил заранее. Он был одним из ключевых.
– В больнице у меня украли портмоне, в котором лежали все документы. Видимо, там было много денег…
– Верно, – подтвердила Анна Григорьевна. – Ты всегда оставлял себе на мелкие расходы две-три тысячи долларов.