Они расстались на перекрестке, не обменявшись больше ни единым словом. Двойник уверенным жестом остановил такси, Руслан спустился под землю в метро. До отправления поезда на Ставрополь оставалось сорок минут.
Через трое суток некто Иванов добрался до небольшого аула в горной Чечне, здесь его ждали и готовились к свадьбе.
Под гул работающего вертолетного двигателя Ми-8 на выжженную солнцем траву выпрыгивали разведчики, наруженные, как мулы, оружием и различной поклажей. Морские пехотинцы вернулись на ротный опорный пункт под названием «Замок Иф». Здесь все оставалось по-прежнему, как и до отъезда.
Смахнув со лба пот, старлей Звягин с сожалением произнес:
– Все, учеба и каникулы закончились. Начинается боевая работа. – Потом повернулся к выстроившимся подчиненным и объявил: – Я на представление к коменданту, остальным отдыхать.
С таким распоряжением никто из бойцов спорить не стал.
Утро для разведчиков наступило еще до восхода солнца. Умывшись у источника, морпехи привычно натирали тело золой и смывали ее студеной водой, таким образом уничтожая всевозможные запахи, оставшиеся после пребывания в условиях мирной жизни.
После водных процедур вернулись к своей палатке. Здесь их уже ждали два армейских термоса с пловом и чаем. Комендант РОПа распорядился, чтобы повара приготовили для разведчиков раньше всех остальных. В зоне боевых действий подобные приказы дважды не повторяют.
После завтрака морпехи стали готовиться к выходу на боевые. Ранцы десантников были уложены еще в Каспийске и пока не вскрывались. Оружие также, что называется, было в ажуре. Натянув камуфляж, разведчики подгоняли экипировку. По старинке, как прадеды во Вторую мировую войну, прыгали на месте, проверяя, не звенит ли что при движении. Последним штрихом было нанесение на открытые части тела камуфляжной краски. Западные коллеги, всякие там коммандос и рейнджеры, используют промышленного изготовления боевую косметику. У русских же все гораздо проще и доступнее, краску изготавливают самостоятельно. Смешав с пылью золы сок свежей травы, накладывают на лица и руки, при этом нет никакого риска, что химическая мазь сможет навредить организму (черт его знает, что там эти химики намешали).
Вскоре все приготовления были закончены, теперь оставалось только ждать. Со временем опорный пункт ожил, повзводно потянулись строем солдаты на завтрак. Со стороны капониров, где находилась боевая техника, донесся рев двигателя заводящегося БТРа.
Малиновый диск солнца взобрался на небосвод, поменяв цвет на ослепительно золотой.
К палатке разведчиков подошел комендант РОПа, высокий, худощавый майор. Его форма, как и пшеничного цвета усы, выгорела до белизны. После недавней контузии майор слегка приволакивал левую ногу и часто моргал белесыми ресницами.
– Значит так, Зять, – обратился комендант к Звягину. – Сейчас на Бамут от нас пойдет колонна. Старший уже предупрежден, ваш водила тоже в курсе. Так что все будет в полном ажуре.
– Понял, спасибо.
– Благодарить будешь, когда вернетесь. Судя по барахлишку, на этот раз вам поручили что-то неординарное, – майор кивком головы указал в сторону баулов с дополнительным оборудованием.
– Служба у нас такая, – уклончиво ответил Александр. – Бери побольше, тащи подальше.
– Я так и понял, – понимающе кивнул комендант, потом посмотрел на стоящих шеренгой разведчиков и, приложив руку к виску, сказал: – Удачи вам, морпехи.
– Спасибо, – вразнобой, совсем не по-военному ответили бойцы. Майор опустил руку и молча двинулся к штабному бункеру, приволакивая левую ногу.
Колонна формировалась недолго, уже через четверть часа у ворот встали два БТРа со взводом мотострелков на броне. За броневиками остановился штабной «ГАЗ-66», машина-приманка. За фанерными стенками кунга внутри были установлены бронеплиты, где затаилось с полдюжины снайперов. В случае нападения, как правило, боевики стараются захватить штабную машину и не особо ее расстреливают, за что в результате несут неоправданные потери.
За «шестьдесят шестым» выстроились три большегрузных «Урала», четвертый, замыкающий, подъехал немного позже. В него и погрузились разведчики.