– Что я должен сделать?
– Это другой разговор, – еще больше оживился Утяшев. – Для начала ты должен уволиться со службы.
– Зачем? – не понял Кознов.
– Затем, чтобы оборвать связь между нами.
– Ясно.
– Потом ты поедешь в Каракалпакию. Это будет первая твоя командировка в новом качестве.
– Я должен буду что-то отвезти?
– Это работа курьеров. Для тебя найдется работа почище и покруче. – Подполковник выпрямился. –
Он быстро встал с места и прошел в кладовую. Вернулся с баллоном, предназначенным для накачивания резиновых лодок и плотов, и бумажным свертком. Сверток он сразу передал Кознову, пояснив не без доли равнодушия:
– Здесь три тысячи рублей. («Годовой заработок квалифицированного рабочего», – заметил Кознов.) А здесь... – Утяшев как будто засомневался.
– Что? – невольно поторопил его Кознов.
– Внутри этого баллона таится смерть. Много мучительных смертей. Необходимо, чтобы клиент умер не своей смертью. Его смерть должна быть необычной, выходящей за рамки
– Газ. Боевое отравляющее вещество.
– Ты готов выполнить задание? – Утяшев перешел на привычный военный язык.
– Да.
«...КОЗНОВ сделал все так, как и велел ему УТЯШЕВ. Во-первых, он уволился со службы. Ни он, ни УТЯШЕВ не знали, что за ними следили оперуполномоченные ГРУ, и каждое их слово было записано на пленку. Почему Управление не вмешалось в судьбу молодого и честного офицера? О чести речь уже не шла – он вступил в сговор с подполковником, планировавшим убийство. Он не доложил куда следует – вот в чем была его ошибка и его вина...»
Четверо суток в пути, прикинул Кознов. Это много или мало? Жаль, нет попутчика. Только попутчица – то ли казашка, то ли узбечка, она и заполнила часть этих долгих часов пути.
– Вы едете в Нукус?
– Ага, – с неохотой отозвался Кознов, все еще жалея о попутчике: «Эх, с Серегой Марковцевым прокатиться бы!» И спросил «А что?» в надежде, что подруга заткнется. Но она не оправдала его ожиданий. Она задала очередной вопрос:
– А вы знаете, что Нукус с персидского переводится как «девять человек»?