– По-моему, вы просто хотите, чтобы я купил вам бутылку, – предположил я.
Николай Петрович негодующе уставился на меня и долго разглядывал, точно тяжелого и безнадежного больного, который осмелился вносить коррективы в лечение.
– Глупее этого я ничего не слышал! – заявил он наконец с глубочайшим презрением. – Если хотите знать, я могу выкупать вас в шампанском. У меня столько денег, что вам и не снилось! – И он действительно вытащил из кармана скомканный ворох бумажных денег разного достоинства.
Всю эту груду он с победоносным видом высыпал на столик и полез в карман за очередной порцией.
– Уберите, ради бога! – понизив голос, сказал я. – На нас начинают обращать внимание!
Груздев самодовольно усмехнулся и рассовал деньги по карманам.
– Вы получили хороший кусок за молчание? – поддразнил я его.
– Никто не заставит меня молчать! – важно заявил Груздев. – Если я сам этого не захочу!
– Ну слава богу! – сказал я. – Значит, я готов вас выслушать.
– Зато я теперь не уверен, что готов что-то рассказать, – мстительно заявил Груздев. – А мне есть чем вас заинтересовать! Они все у меня на крючке – надутый Миллер, выскочка Маслов… да и эта красотка…
– Вы имеете в виду Малиновскую? – быстро спросил я.
– Малиновскую, кого же еще! – кивнул головой Николай Петрович.
– Что вы знаете о Малиновской? – Он все-таки сумел разжечь мое любопытство.
Но Груздев уже окончательно обиделся.
– Мало ли чего я знаю! – раздраженно сказал он. – Теперь я не скажу вам ни одного слова! Все это умрет вместе со мной…
Откровенно говоря, Николай Петрович мне уже надоел до чертиков. Ничего, кроме пустой болтовни, я от него уже не ожидал. Только фамилия Малиновской смогла пробудить мой угасший интерес. Я вспомнил, что Груздев отзывался о ней если не с любовью, как Миллер, то уж, по крайней мере, с явным восхищением. Это предполагало повышенный интерес моего собеседника к этой особе и как следствие наличие в его памяти какой-то неожиданной информации.
Мне показалось, что все-таки стоит рискнуть, и я примирительно сказал:
– Ладно, Николай Петрович, вы здесь выступали очень убедительно, и я признаю свою неправоту… Раз уж вы при деньгах, я, пожалуй, не откажусь заглянуть к вам в гости… Только прошу вас – давайте ограничимся одной бутылкой, ладно?
Обида у Груздева достигла в этот момент своей критической точки, и, кажется, он был готов послать меня куда-нибудь подальше, но неожиданно сдержался и лишь сказал безрадостно:
– Я вас умолять не собираюсь – мне ваша компания не очень-то нравится! Если Груздев не нужен – Груздев поворачивается и уходит!
ebooksa