– Извините, – поддержав оторопевшую девушку за локоть, коротко бросил он и продолжил путь.
– Туда нельзя, – придя в себя, окликнула его стриженая.
Но Павел ее уже не слышал. Позабыв об осторожности, рванул дверь на себя. В открывшемся перед ним коридоре никого не оказалось. Сделав несколько шагов, затаил дыхание и прислушался – ни звука. Он отсчитал еще метров пятнадцать и уперся в стену. Здесь коридор поворачивал вправо и тонул в полумраке. Павел шагнул в темноту и вскоре оказался перед сбегающими вниз ступеньками.
«Складские помещения…» – пронеслось в голове.
Откуда-то, словно из-под земли, послышался сдавленный стон. Не раздумывая, Павел выхватил пистолет и ринулся вниз. Соскочив с лестницы, слегка притормозил – погруженный в полумрак коридор вновь сворачивал вправо. Прежде чем сделать следующий шаг, осторожно выглянул из-за выступа. И вновь – никого. Но одна из обитых жестью дверей была распахнута. У самого порога валялась белая женская туфелька.
«Кажется, я на верном пути», – заключил Павел.
Стараясь ступать бесшумно, он приблизился к двери, перевел дыхание, одним прыжком ворвался в комнату – и уже в следующую секунду осознал, что допустил непростительную ошибку: дверь за спиной с грохотом захлопнулась. И почти одновременно раздался странный звук проскакавшего по полу небольшого металлического предмета. Машинально Павел отпрянул в сторону – подумал, что это граната, скорее всего, «лимонка». Но тут же, глотнув едкого воздуха, понял – в комнату брошен баллончик с каким-то газом.
Первое, что пришло ему в голову, – попытаться высадить дверь и вырваться на свободу. Сделав несколько шагов, наткнулся сперва на стену, потом на ощупь добрался до двери. Замолотил в нее кулаками, пнул ногой. Ответа не последовало.
– Не откроете – буду стрелять! – пригрозил он. – Считаю до трех!
На счет «три» разрядил всю обойму в то место, где, по его расчетам, должен был находиться замок. Тщетно. Дышать стало тяжелее, заслезились глаза. Пришло горькое сознание, что из этого каменного мешка, если не случится чуда, ему уже не выбраться. Затем в воспаленном мозгу зародилась еще одна мрачная, но вполне реальная догадка:
«А вдруг весь этот спектакль был разыгран лишь для того, чтобы поквитаться со мной?..»
Это прозрение окончательно сломило его. Он почувствовал, что теряет сознание, но противиться этому уже не было сил – да и желания…
3
Пожалуй, еще никогда она не испытывала такого страха от пребывания в собственной квартире. Откуда он, страх? На этот счет у нее не было никаких связных объяснений. Чувство тревоги и мерзкое ощущение того, что за нею наблюдают, не покидало Маргариту ни на секунду. А тут еще Дуся вела себя, как в преддверии большой беды, – на удивление покладисто и тихо. Лежала на кушетке, свернувшись в клубочек, и время от времени поглядывала на хозяйку огромными, испуганными глазищами.
Однако больше всего Маргариту беспокоило молчание Павла. Что могло там стрястись, на Кузнецком? С тех пор как он, категорически приказав ей оставаться дома и ждать его звонка, уехал, прошло почти десять часов! И за это время от него не было никаких известий, хотя Павел обещал связываться с нею каждый час.
Ко всему прочему примешивалось чувство вины. Едва за Павлом закрылась дверь, она, чтобы подстегнуть время, затеяла сгонять в офис, где у нее был припрятан пакет «вискаса» для Дуси. Кто же знал, что эта привереда откажется есть? Между тем поездка из-за пробок затянулась. Может, в то самое время Павел и звонил?
Полночи промаявшись в тягостном ожидании, Маргарита решила наконец позвонить Павлу сама. Почему тянула до сих пор? Да очень просто: коль сказано, что звонить будет он сам, значит, так надо. Набрала номер его сотового и, считая длинные гудки, нервно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла. После пятого гудка из трубки послышался незнакомый мужской голос – приятный баритон, в меру бодрый (учитывая, что часы показывали половину четвертого утра) и в меру дерзкий (учитывая те же факторы):
– Вас слушают.
Решив, что от волнения она перепутала порядок цифр, Маргарита быстро нажала клавишу отбоя. И, прежде чем набрать номер еще раз, мысленно приказала себе успокоиться.
Но вторая попытка окончилась точно так же: на звонок вновь ответил обладатель жизнерадостного баритона. Только теперь в его голосе, как показалось Маргарите, звучали еще и зловещие нотки:
ebooksa