– Самого простого – ямщик он.
Доктор удивленно поднял брови, но ничего не сказал.
Солнце уже приближалось к горизонту, и тени удлинялись. В усадьбе по-прежнему было тихо – Анастасия Леонтьевна не показывалась.
– Сделаю все, что смогу. А сейчас мне пора, – отвязывая лошадь и забираясь в седло, сказал доктор. – Тут в ограде есть пролом, я через него незаметно уеду и постараюсь в ближайшее время дать вам знать, как идут дела. Вы, главное, сказывайтесь больной и сидите в своих комнатах.
– Удачного пути, доктор, – закрывая окно, ответила Катерина.
Когда солнце окончательно скрылось и дом погрузился во тьму, она зажгла свечу. Не в силах выносить тишину и бездействие, она вернулась к своему шкафу. Опустевший гигант был не так уж и тяжел, и девушке удалось немного отодвинуть его от стены. Теперь к скрытой двери можно было протиснуться.
Смахнув пыль и паутину какой-то старой книгой, Катерина взялась за ручку двери и попыталась ее открыть. Та не поддавалась.
Девушка поднесла поближе свечу, чтобы получше рассмотреть свою находку. И тут ее ждал сюрприз – на уровне груди в двери имелось большое окошко, вроде тех, какие бывают в тюрьмах для передачи пищи заключенным. Катерина начала дергать давно не открывавшийся затвор, и дверца со скрипом открылась.
Отверстие было слишком мало для взрослого мужчины, но маленькая хрупкая девушка могла бы и пролезть…
– Если только бедра пройдут… – пробормотала Катерина.
Пока она придвигала к окошечку кресло, боль, о которой она на время забыла, усилилась. Пришлось сделать перерыв – выпить еще одну порцию порошка. И только через четверть часа Катерина смогла продолжить свое занятие.
Просунув руку со свечой в отверстие, она попыталась понять, куда ведет дверь, и оглядеться. На той стороне была лестничная площадка, уходящая в темноту.
Пристроив свечу на подлокотнике кресла, Катерина попыталась пролезть в окошко ногами вперед. Юбки путались и мешали, кажется, она что-то порвала, но бедра все-таки прошли в проем. Оказавшись по ту сторону двери, Катерина захватила свечу и двинулась вверх по лестнице.
Дом был тих и пуст. Девушка понятия не имела, как ей найти мать, но бежать одна она не собиралась. Чтобы случайно не привлечь внимание хозяина или его слуги, Катерине приходилось идти на цыпочках, иначе был бы слышен стук каблуков.
Добравшись до главной лестницы, по которой гостьи еще не так давно поднимались в свои комнаты, ставшие их тюрьмой, девушка остановилась на несколько мгновений.
По-прежнему мерно тикали напольные часы, но теперь к этому звуку иногда примешивался другой, плохо различимый и далекий. Катерина сделала несколько осторожных шагов вниз по лестнице в ту сторону, откуда он раздавался, и поняла, что это тихие всхлипы. Они доносились со стороны заброшенного левого крыла, в которое хозяин не рекомендовал заходить своим гостям.
Охватившее девушку волнение не заставило ее забыть о важном – взглянув на свечу, она убедилась, что ее еще хватит не меньше чем на полчаса. Нужно было рискнуть, и она побежала вниз по ступенькам.
Катерина боялась громко позвать свою мать и потому просто шла на звуки, стараясь не производить слишком много шума.
При входе в левое крыло усадьбы двери не было, просто коридор закрывала тяжелая пыльная портьера. Девушка юркнула за нее и, прикрыв рукой пламя свечи, двинулась дальше. Звук всхлипываний становился все отчетливее, но вскоре неожиданно оборвался. Потеряв эту единственную путеводную нить, Катерина остановилась.
Что-то случилось в пустой заброшенной части здания, и девушке показалось, что темнота вокруг стала плотнее. По ногам несло холодом и сыростью. Звуков по-прежнему не было, и Катерина наконец догадалась, что плачущий заметил пламя свечи и потому замолчал.
ebooksa