– Не серчай так, милая! – впервые заговорил Распутин, поворачиваясь к цыганке. – Мы без злого умысла. Нам бы только ларцы те вернуть назад хозяину… А то, что с барахлом тем стало, не нашего ума дело.
Певица перевела взгляд на крестьянина и задумалась, склонив голову набок. Поняв, что ларцы чем-то ценны их хозяину, она изменила тактику. Неожиданно на ее ярких губах расплылась улыбка, а в глазах сверкнул озорной огонек.
– Ларцы тяжелые да большие, так что воровка бросила их в доме, когда убегала поутру. Мы их и спрятали, как увидали – ясное же дело, что нечестным путем она их добыла! Мне в том корысти нету, но своих людей мы вашим никогда не отдаем. Коли хотите назад эти ларцы, мне не жалко. Но просто так не отдам!
– Сколько просишь? – нахмурился Захар, прикидывая, сколько сможет дать приказчик.
– Нисколько не прошу! – рассмеялась цыганка. – Спляшите для меня, а я полюбуюсь. А то все мне отплясывать приходится. Хочется и самой по-барски отдохнуть!
Мужики уставились на молодую женщину в полном изумлении.
– Ты что, красавица, как же мы тебе спляшем без музыки-то? – растерялся Захар.
– Есть у меня музыка! – продолжала веселиться цыганка. – Сейчас подберу вам чего-нибудь…
Певица ненадолго выпорхнула из комнаты и вернулась с небольшим ящиком с ручкой и огромной, расходящейся вширь трубой. Захар видел это устройство в Тюмени, в богатом питейном заведении, в которое однажды попал. Оно называлось граммофоном и могло играть записанную на специальные пластины музыку.
Цыганка поставила тяжелое устройство на столик и резким движением раскрутила ручку, сжимавшую спрятанную внутри ящика пружину. Механизм пришел в действие.
– Ну, не раздумали? Ларцы ваши хотите? – сверкая глазами, спросила цыганка и, не слушая ответа, опустила иглу граммофона на пластинку.
Он зашуршал, зашипел, как змей, и вдруг выдал какое-то вступление к плясовой. Довольная хозяйка уселась в кресло и сложила руки на груди.
– Что делать-то будем? – шепнул спутнику растерянный Захар.
– Задорная бабенка попалась – так не отдаст, – так же тихо ответил ему паломник. – Ты плясать-то умеешь?
– Да вроде… – нерешительно пробормотал ямщик, смущенно поглядывая на цыганку.
– Тогда уж постарайся, разожги ей кровь! И я не отстану.
И Григорий топнул ногой, будто проверяя крепость деревянного пола и собственного сапога. Цыганка тут же зааплодировала:
– Ну, наконец-то! Потешьте!
Впоследствии Захар думал, что если бы не Григорий, то он сам из-за сковавшего его смущения провалил бы это выступление. Но слова паломника о том, что цыганку нужно «разжечь», и последовавшая за этим залихватская пляска заставили молодого человека позабыть об унизительности такого положения. Насмешливые глаза цыганки перестали его пугать, и он смог отдаться музыке.
Захар несколько раз успевал бросить взгляды на Григория и каждый раз восхищался стремительной силой и точностью его движений. Граммофон хрипел и надрывался, будто стараясь перекричать оглушительный топот двух пар ног, а в кресле заливалась веселым смехом цыганка.