– Только еще начали налаживаться, – огладил подстриженные светлые усы ямщик. – Ты пока матушке своей не сказывай, что я приходил, ладно?
– Почему? – удивленно нахмурилась девушка.
– Да как же? Вот как дело мое на ноги встанет, тогда я к ней и приду – тебя сватать. Как ты на это посмотришь?
Видя, что девушка молчит, Захар смущенно продолжил:
– Коли это тебе не по сердцу, то так и скажи, неволить тебя я не стану…
Наконец Катерина ответила, не поднимая на собеседника глаз:
– Неволить тебе меня не придется, ты мне сразу приглянулся. Но вот матушка… – Девушка вдохнула, подбирая слова. – Она хоть сама и из мещан, да хорошо образованная и считает это очень важным. Как бы не прогнала тебя…
– Ну, значит, попытаю удачу – может, мне она улыбнется.
Молодые люди замолчали, чувствуя новую неловкость, возникшую между ними.
– Ты же вещи свои, наверное, забрать хотел? Я твой палаш сберегла! Вот сейчас сбегаю, принесу… – первой встрепенулась Катерина.
– Нет, постой! – остановил ее молодой человек. – Это будет мне повод к твоей матушке в гости прийти!
– Ах, вот как! Ну, тогда ладно. Тогда расскажи, что ты за дело такое начал? – продолжила расспросы девушка. – Нанялся куда работать или к купцам в приказчики подался?
– Нет, – улыбнулся довольный собой Захар. – После этого нашего пароходного приключения решил я прикупить какой-нибудь маленький цепной паром. Знаешь такие? Ходят вдоль реки, а не поперек, но как паромы по цепи едут, которая под водой проложена. А лебедка на них теперь уже везде паровым механизмом крутится. Грузы разные на таких возят. Уже присмотрел себе один.
– Ох, – всплеснула руками девушка. – Так они же, наверное, целое состояние стоят!
– А вот и нет! – радуясь своей идее, продолжил Захар. – Они сейчас уже в цене сильно упали, так как обычный пароход во много раз быстрее плавает, да больше везти может! А эти паромы цепные – мелкота! Они даже по реке целыми обозами ходят, как телеги по суше! Но ежели с умом, то можно немного подзаработать, а потом и баржу прикупить. Это уже солидное дело будет. Вот будет у меня баржа, тогда и поженимся, – неожиданно заключил свой рассказ Захар и наклонился к девушке через широкий подоконник. Она не стала отстраняться и позволила ему поцеловать себя, мельком радуясь, что комната ее выходит окнами в противоположную от улицы сторону. Любопытных глаз можно было не опасаться.
– Ты расскажи, что там у вас стряслось? Как вы спаслись? Все ли живы? – засыпала она вопросами молодого человека и чуть отодвигалась в смущении.
– Да много там занятного – долгий рассказ выйдет, – ответил Захар и уселся на подоконник, чувствуя себя тут почти как дома.
Дочь сегодня не спешила показываться из своей комнаты, и Анастасию Леонтьевну это скорее радовало, чем огорчало. На откровенные разговоры у нее сейчас не было сил, а тревожное ожидание не давало покоя.
После короткого завтрака (кусок не лез в горло) вдова посидела на веранде, листая газету. Не обнаружив в ней скандальных статей о своем семействе, она вскочила и отправилась гулять по саду.
Сама того не замечая, она скоро оказалась в зарослях сирени, расположенных у забора. Находясь здесь, она была совершенно незаметна с дороги, при этом сама могла обозревать окрестности. Отсюда была хорошо видна проходившая через деревню дорога на Казань.