– Вы все-таки предвзято относились ко мне с самого начала, – промямлил он. – И сейчас эта предвзятость достигла своего пика. Вы меня пытаетесь то запугать, то в чем-то обвинить…
– А, так, значит, ты у нас бесстрашная невинная овечка? Ничего не боишься и ни в чем не виноват, – ухмыльнулся Володя.
– Давай колись, сука! Какого черта лысого ты пытался смотаться на нашей моторке?! – не выдержал церемоний Александр и ткнул допрашиваемого автоматным дулом в бок.
Связист дернулся. Его пугливый взгляд забегал.
– В том-то и дело, что я не такой уж и смелый, – выдавил он из себя первую фразу, претендующую на начало чистосердечного признания. – В действительности мне было очень страшно. С момента трагедии, случившейся с нашей экспедицией. А тут еще это затянувшееся ожидание спасения. Я очень сильно боюсь, что нас здесь не сумеют найти. Рация сгорела. Связи никакой. Мне не было понятно, на что вы вообще надеетесь. Как можно ждать какой-то призрачной помощи? Меня это сводило с ума. Я просто не выдержал. Решил: вы себе оставайтесь, а я буду спасаться сам. Как смогу…
– Послушай ты, страхопудило, – завелся Владимир, – твой лепет звучит неубедительно. Ты врешь чаще, чем дышишь. И я так думаю, что с самого начала ты не боялся, а врал. Всем. И коллегам по экспедиции. И этой бедной женщине, которую выбросил из мотобота на лед. И мне с моим товарищем ты тоже вешал на уши лапшу. Возникает закономерный вопрос: ради чего все это вранье было необходимо? Уж явно не для спортивного интереса. Очень хотелось бы услышать ответ. Ты готов его нам дать?
Повисло тревожное молчание. В рубке стало тихо. Можно было расслышать треск догоравших ящичных досок и шипение растаявшего льда. Вместе с тем от Дворецкой не исходило ни звука. Галченков подошел к ней и взял ее за запястье. Рука женщины была холодной. Пульс не прощупывался. Прапорщик наклонился к ее лицу. Уловить дыхание не удалось. С горьким сожалением пришлось констатировать тот факт, что Наталья мертва.
По выражению лица напарника Локис понял, что произошло.
– В ее смерти виноват ты, – выпалил он связисту.
– Да что вы на меня всех собак вешаете?! Нашли козла отпущения. Я ее не убивал. Ее убил ваш чертов центр, который не спешил и до сих пор не спешит прислать помощь. Все как в песне: к нам подмога не пришла, нас с тобою накололи, – не хотел признавать своей вины Никитенко.
Это наглое упорство не на шутку разозлило обоих десантников.
– Хватит нести чушь! – грозно вскричал сержант. – Сгоревшая рация ведь тоже наверняка на твоей совести. Возгорание явно случилось не без твоего вмешательства. Ну? Скажи снова, что мы тебя держим за козла отпущения! Скажи!
Он резко передернул затвор автомата и навел ствол на связиста.
23
В Москве работал штаб по спасению участников российско-норвежской полярной экспедиции. Работа шла интенсивно. Десятки специалистов анализировали разрозненные данные, стараясь на их основе создать некую единую картину. Поиски выживших после катастрофы полярников не прекращались. Для их продолжения задействовались дополнительные людские и материальные ресурсы. Но, несмотря на все усилия, должного результата достичь никак не получалось.
Одним из препятствий для удачных поисков были плохие погодные условия. Повышенные облачность и туманность в обследуемом регионе оставались стабильными. Прояснение метеорологические службы прогнозировали не ранее чем через сутки. Но эти прогнозы носили весьма приблизительный характер и грешили известной условностью. Погода не позволяла подключить к активным поискам вертолеты. Самолеты хоть и были задействованы, но из их технического потенциала нельзя было извлечь стопроцентной пользы. Из-за густого тумана они не могли производить наблюдения на низких высотах.
Другим значительным препятствием было отсутствие уточняемых координат расположения обеих льдин с уцелевшими полярниками. Последние данные, поступившие в штаб от старшего сержанта Локиса и прапорщика Галченкова, быстро утратили свою актуальность. Льдины за время, прошедшее с момента сеанса связи, наверняка успело отнести на десятки километров. К тому же выяснить направление их движения оказывалось задачей из числа малореальных. Для этого следовало учитывать не только океанические течения. Необходимы были и данные по ситуации с ветром. А он был переменным и порывистым. С учетом этого эксперты при помощи специальных программ попытались вычислить вероятные варианты движения льдин. Таких вариантов оказалось под сотню. Проверить хотя бы некоторую их часть в реальном времени не представлялось возможным.
Невыход десантников на связь в установленное время вызывал самые разные подозрения. Одни специалисты видели в этом банальную поломку передающего устройства. Другие предполагали крайне пессимистический сценарий произошедшего. Согласно ему льдина, где находились два спасателя и два участника экспедиции, столкнулась с более крупной ледяной преградой и раскололась на множество мелких. Шансов на выживание в таком случае быть не могло. Третьи связывали молчание Локиса и Галченкова с повторным нападением на них неизвестных злоумышленников, предпринимавших ранее попытки их атаковать. Руководители штаба не спешили склоняться ни к одной из версий. Штабной центр связи продолжал ожидать сигнала.
Вместе с этим аналитики прорабатывали и версии причин трагедии, случившейся с полярной станцией. Расширенное заседание по этому поводу начиналось при отсутствии намека на полное согласие экспертных групп. Однако очень скоро возобладало предположение о рукотворности «землетрясения».
– Исходя из данных многочисленных анализов и мониторинга, – комментировал один из авторитетных экспертов, – здесь не приходится говорить о землетрясении как природном явлении. Зафиксированные толчки имели искусственное происхождение.