– Вы хотите сказать, что в районе полярной базы использовалось так называемое «сейсмологическое оружие»? – усомнился представитель оппонирующей группы. – Но такого оружия не существует в природе. Оно является плодом фантазии ретивых журналистов, гоняющихся за сенсациями.
– Я не имел в виду никакого особого типа оружия, – возразил защитник версии рукотворности землетрясения. – Но обычное вооружение в данном случае использовалось. Край ледового щита, на котором располагалась полярная станция, был намеренно подорван. Скорее всего это было сделано при помощи нескольких торпед, выпущенных с подводной лодки.
– Что? Подводная лодка? Какого государства? Какой резон было обстреливать мирную полярную станцию? – послышались нетерпеливые вопрошающие голоса.
– Нам пока мало что известно. Само судно соответствующими службами еще не было запеленговано. Нет никакой информации, позволившей идентифицировать субмарину и установить ее государственную принадлежность. Сейчас мы пытаемся это выяснить через анализ косвенных данных, полученных от разведывательных служб. Сопоставляется информация о подлодках стран НАТО со сведениями об их нынешних маршрутах или местах дислокации. Что касается причин, по которым база полярников была обстреляна, то здесь есть один весьма важный нюанс. Наши ученые, помимо официально заявленного направления исследований, имели еще и секретную задачу. Вы все давали подписку о неразглашении материалов, связанных с данной трагедией. А посему и то, что будет мной сказано, должно остаться сугубо секретным. Так вот, российские полярники на спорном морском шельфе исследовали не только донные отложения. Одновременно они занимались поисками стратегически важных полезных ископаемых. А именно – они там искали газ. Таким образом, мотив уничтожения станции становится более понятным. И тут закономерно возникает иной вопрос: откуда противник мог узнать о тайной миссии наших ученых?
24
Работы по поддержанию огня в сигнальном костре и установленные дежурства сумели дисциплинировать полярников. Прежнее ощущение тягостного ожидания практически полностью исчезло. Так уж срабатывали механизмы психологической защиты. Элементарные знания в области психологии помогли руководителям перенаправить эмоции людей в созидательное русло. Большинство из уцелевших после трагедии полярников прекрасно это понимали, но принимали в качестве должного. По крайней мере, никто ни среди русских, ни среди норвежцев не стал протестовать и жаловаться.
Бетанов и Бондал удовлетворенно наблюдали за слаженными действиями своих коллег. Костер из обломков продолжал пылать. Клубы дыма устремлялись в небо. Два человека находились рядом с ним и следили за тем, чтобы не случилось угасания. Недалеко лежала груда разнообразного деревянного хлама. Часть его с помощью дежурных периодически оказывалась в пламени костра. Однако груда не успевала уменьшаться. Остальные полярники добавляли в нее очередные порции обломков.
Когда топлива становилось достаточно много, «поисковики» на некоторое время останавливались. Они грелись вблизи костра и зачарованно смотрели на танцующие языки его неугомонного пламени. С ним они связывали надежды на свое скорейшее спасение. Отрывая взгляды от огня, ученые вглядывались то в сторону океана, то в небо. Спасение могло прибыть и оттуда, и оттуда. Полярники походили на детей, искренне верящих в близкое чудо.
И чудо наступило. Правда, сначала многие не поверили своим ушам. Вдалеке за низкими облаками внезапно послышался неясный гул. Полярники переглянулись: не почудилось ли? Однако гул услышали все. С каждой секундой он нарастал все больше и больше. Сомнений не оставалось: в направлении их льдины летел самолет.
– Кажется, что наш сигнал наконец-то засекли!
– Подмога близко!
– Я знал, что нас обязательно отыщут.
Люди торопились выразить радость, будто боялись опоздать. Между тем самолета из-за облачности и тумана увидеть не удавалось. Первыми это осознали руководители.
– Послушайте, нас ведь могут и не заметить, – заметил Ингвар.
– Ребята, давайте еще немного добавим топлива в костер, – не предложил, а буквально скомандовал Сергей Евгеньевич. На личном примере он продемонстрировал, что надо делать. Полярники бросались за обломками и стали быстро подбрасывать их в огонь. Он разгорался со все большей силой. Вместе с тем вверх поднималась густая дымная пелена с едковатым запахом.
– Теперь-то нас точно не прозевают! – воодушевленно воскликнул один из полярников.
– Ага, если не увидят, то унюхают, – усмехнулся другой.
– Этот дым можно почувствовать даже на луне, – поддержал шутку третий.
Все рассмеялись. Однако смех был немного наигранным. Для полной радости не хватало совсем малого: сигнала со стороны самолета о том, что присутствие людей на льдине зафиксировано. Самолета же все не было видно, хотя шум его двигателей стал очень выразительным. Он летел почти над костром.
Полярники смотрели в небеса. В редких разрывах тумана и облаков мелькнул самолет. Это длилось не более двух-трех секунд. Затем он исчез, продолжая движение.