Команда Лизы успела перейти брод и залечь за кустарником. От берега до леса слишком далеко и вести прицельный огонь невозможно. На левом берегу укрыться негде, а кустарник — плохая защита. Правый берег защищали деревенские, находящиеся не в лучшем положении, там ровная травянистая местность. Мешков, набитых опилками, которые готовили в качестве брустверов, на всех не хватило, поджимало время.
Противник шел колонной по три человека и походил на удава, выползающего из норы.
— Что делать будем, капитан? — спросил Кистень у Дейкина. — Пора подавать сигнал.
— Рано, Петя. Пока последний бандит не войдет в воду, огонь открывать не будем. Если они отступят в тайгу, мы их уже не достанем, а они разгадают наш маневр.
— Хреновый из тебя полководец, Гаврюха. Когда последний подойдет к воде, первые будут в деревне. Там женщины и дети остались. Видишь, в какую кишку они растянулись, конца и края не видно.
— Терпи, Петро. На правом берегу они должны сгруппироваться, колонной по три в атаку не ходят. Их цель — деревня, думают ворваться всей ордой, наскоком.
Гаврюха ничего не смыслил в военном деле, но имел природную смекалку и чутье.
Каменистое дно реки и сильный поток затрудняли переход. Ширина реки превышала двадцать метров, и возле берега ход колонны замедлился, образовалась толчея, задние ряды напирали.
— Господи! Сколько же их? — пробормотала Лиза.
Огонек шептал:
— Сто шесть, сто семь, сто восемь…
Спокойней всех вел себя Журавлев, прикрытый щитом пулемета «Максим». Ему доверили главное орудие отряда как участнику гражданской войны. Он единственный, кто стрелял из пулемета, правда, с тех пор прошло тридцать лет, но другие и вовсе не знали, как обращаться с революционной реликвией. Подслеповатому князю поручили подавать ленту, пользы как от стрелка в нем не было никакой. Даже женщины взяли в руки оружие. Варя умела стрелять, как-никак фронт прошла. Октябрине стрелять не приходилось, но обращаться с оружием девушка умела, чистила винтовку отца в свое время. Напряжение нарастало.
— Сто четырнадцать! — поставил точку Огонек. Из леса вышли последние всадники банды.
— Они нас как котят раздавят, — прошептала Лиза.
— Мы победим, Клеопатра, — храбрился Огонек. — Расстояние выбрано правильное. Их главное оружие — гранаты. Не докинут, кишка тонка. Главное — не подпустить близко.
— Тоже мне, герой!
— Ради вас, Елизавета Степана, готов идти в атаку.
— Дурачок.
Гаврюха поднял ракетницу и выстрелил. Красная ракета взмыла вверх. Застрекотал пулемет Важняка. Всадники начали падать с лошадей. С противоположного берега вступили в бой охотники. Зеле-новцы закрутились на месте. Внезапность застала их врасплох. Отстреливались лишь первые и последние, остальные мешали друг другу. Лошади падали, скользя на камнях. Поток подхватывал угодивших в воду и сносил на глубину, где их закручивало и тащило на дно. Те, кто выбрался на берег или еще не ступил в воду, пытались бежать. Многих настигали пули.
Когда пулеметная лента кончилась — запас боеприпасов был невелик — противник начал приходить в себя. Бандиты занимали боевые позиции за павшими лошадьми и пули свистели над головами отряда, взрыхляя землю. Удача начала отворачиваться. Десяток всадников откололись от банды и бросились в атаку. Их встретили огнем, но они уже поняли — засада малочисленна и ее можно подавить. Двоим удалось приблизиться на короткое расстояние. Дейкин выхватил генеральский маузер, но выстрелить не успел. Манна небесная посыпалась на землю — застрекотали автоматные очереди, из леса выступили всадники в военной форме. Никто не понял, что за люди пришли на помощь. Один из бандитов упал в пяти метрах от Лизы с занесенной над головой гранатой и сам же на ней подорвался. Еще ни разу в жизни смерть не подбиралась к ней так близко. У девушки на глаза навернулись слезы.
ebooksa