Запекшаяся кровь. Этап третий. Остаться в живых

— Шесть мешков, — доложил Лыков.

— Слишком мало. Сколько трупов?

— Около тридцати.

— Их надо складывать в одно купе, класть штабелями и пересыпать хлоркой.

— Не войдут. Хоть до потолка клади.

Из тамбура послышался выстрел, дверь распахнулась, н пороге появился лейтенант и двое автоматчиков.

— Ложись! — приказал Стрелов.

Команду поняли все. Раздались две автоматные очереди. Пули просвистели над головами и разнесли дверь с противоположной стороны вместе с появившимися там охранниками. Очереди затихли. Люди с белыми повязками подняли головы, но ничего не могли понять: лейтенант, да не тот, и солдаты с ним странные. Один слишком молод, другой слишком стар.

— Вы кто? — спросил Лыков.

— Они из моего вагона, — признался Гавриков. — Два переодетых зека, которых Яшка не добил, и новенький. Сам напросился, дурак. Только выйти теперь не может.

— Три вагона позади нас лишились охраны. Оружия у нас теперь навалом, — подходя, громко чеканил Вася Муратов. — А здесь что творится?

— Люди хотели пить, вот их и напоили собственной кровью, — пояснил Стрелов. — Надо освобождать поезд от трупов. К ночи этот вагон превратится в бомбу.

Муратов все понял.

— Согласен. Но у меня есть свой консультант, — он кивнул на Фому. — Пока мы не минуем Новосибирск, поезд должен выглядеть так, как выглядел, и не вызывать подозрений. До Омска рукой подать, если там что-то заподозрят, пустят по следу войска, прочешут всю тайгу. Среди пассажиров много детей и стариков, они далеко не уйдут, погибнут, как эти. Придется на время затихнуть. После поворота на юг пойдем в наступление.

— Что значит в «наступление»? — спросил профессор. — Как вы себе это представляете?

— Не знаю. Наша задача — остановить поезд и высадить людей.

— Стоп-краны отключены, — доложил Лыков, — они не сработают. К паровозу не подберешься, дверь переднего вагона забита железными щитом. К тому же с машинистом едут радист, офицер и двое автоматчиков. В случае нештатной ситуации радисту хватит минуты, чтобы передать командованию сигнал тревоги. Врасплох их не застанешь. Муратов повернулся к старику.

— Думай, Фома. С одной стороны — солдаты, с другой — чума подступает. Ищи выход!

На каких-то участках шоссе подходило вплотную к «железке», и Антон притормаживал, ожидая появления поезда. Когда эшелон с забитыми окнами вырисовывался на горизонте, машина трогалась. Он узнавал паровоз по «морде». В отличие от обычных, у него на котле вместо звезды были буквы «СВП» и обод был покрашен не в белый цвет, а в синий.

— Мы его преследуем, но ничего не делаем, — нервничала Таня.