— Зачем вам этот коктейль?
— Я репортер. Смотрю на события со стороны и вижу, что из невиновного человека можно сделать монстра, если смешать кубики, перетасовать факты и выставить на обзор публики совсем другую картинку. Главный свидетель превращается в обвиняемого, и его уже никто слушать не будет. Одних свидетелей убрали, других наняли, а самых наивных выслушали. Прекрасный расклад. Года три назад пропало уникальное ожерелье. Гарнитур. Его сделали по заказу Алмазного фонда. Я знаю точно, что моя мать его не крала. Знаю, что и Лобзарь к его исчезновению не имеет никакого отношения. Этот чудо-гаринитур может стать надежным оружием против Лобзаря. Другого способа засадить бандита за решетку я не вижу.
— Я что-то слышал о заказе Алмазного фонда, — вмешался Сергей Алексеич.
— Попытайтесь узнать все, что сможете. Лобзарь обвинил в краже мою мать. Чем это кончилось, вы знаете. Но у матери было такое же ожерелье, подаренное ей Семеном Акишиным более двадцати лет назад. Она сделала эскизы со своего гарнитура, и по ним заказали копии для Алмазного фонда. Лобзарь об этом не знал. А я и вовсе ни о чем не догадывалась. Черт меня дернул залезть в сейф матери и выбрать самую красивую безделушку, чтобы пустить пыль в глаза на приеме. Там он и увидел ожерелье на моей шее. А я в свою очередь Анну Новоселову назвала мамочкой. Мне удалось сбежать, как вы знаете, но моей матери пришлось расстаться с жизнью. В сейфе лежало много украшений с изумрудами и бриллиантами. Все исчезло.
— Собирайся, Алена. Пора, — сказал редактор.
Валерий подал ей спортивную сумку.
— Здесь для вас одежда и осветлитель для волос. Побудете какое-то время блондинкой. Вам любой цвет к лицу.
Алена поднялась наверх. Через полчаса она вернулась.
Перед ними стояла белокурая девушка с очаровательной улыбкой в форме лейтенанта милиции, с кокетливой пилоточкой на голове.
— Теперь нас никто не остановит, — восхитился капитан, глядя на девушку влюбленными глазами. — Во дворе стоит патрульная машина с маяками на крыше. Мы едем в Челябинск.
Лена взяла с пола свой рюкзак.
— Я готова.
Сергей Алексеич подошел к ней и поцеловал в лобик.
— Ни пуха, ни пера!
— К черту. Второй день подряд посылаю всех к черту.
Они ушли. Старик перекрестил их вслед, и ему стало очень одиноко и грустно. Одно радовало, есть, кому передать эстафету.
ГЛАВА III
В Питере встретились две сироты. За лето девушки изменились до неузнаваемости. Нет, внешне они стали еще краше. Повзрослели, поумнели, похорошели, но души их стали подгнивать. На мир смотрели озлобленно, с нескрываемым презрением и опаской, обычные девичьи радости им стали чуждыми.
По вечерам они допоздна просиживали за столом и строили планы на будущее, которое определялось одним словом «месть». Сколько изощренного коварства и фантазии они вкладывали в свои мечты. Каким дьявольским огнем загорались их глаза, когда в голову то одной, то другой приходила новая идея.
Слишком неравными были силы. Враг могуществен и опытен. Любая атака обречена на провал. Рисковать они не имели права. Одна оплошность, и их сотрут с лица земли. Кто же будет мстить? Нет, собой рисковать нельзя. Они пытались решить личные проблемы, до которых никому не было дела. Рассчитывать на закон и власть не приходилось. Никто не встанет на их защиту. Надеяться можно только на самих себя.