Именно тогда Фомич проиграл в карты большую сумму местному катале и стал всерьез задумываться о продаже квартиры. Но однажды, столкнувшись с Толяном во дворе, рассказал ему о своей беде, прося совета.
Всегда добродушный, Толян вдруг неожиданно посуровел и зло процедил сквозь зубы:
– С кем ты играл?
– С Лосем.
– Сегодня игра есть?
– Да, в шесть часов.
– Веди меня к нему… Попробую отыграть твой долг.
Последующие два дня Толян самоотверженно рубль за рублем отыгрывал чужой долг, ничего не потребовав у него взамен. А когда была отыграна последняя копейка, жестко посоветовал:
– Не умеешь играть, не берись. Так ведь и очко можно продуть!
Данный совет Фомич запомнил на всю жизнь, так и не взяв впоследствии в руки колоду карт. И лишь позже Кирилл понял, почему Истягин поступил именно таким образом, рискуя собственной репутацией: для него, уже зрелого мужчины, они были все теми же беззащитными пацанами, которых следовало уберечь от беды.
Сбросив цепочку с двери, Кирилл отошел в сторону, пригласив войти в комнату незваных гостей. Один из пришедших был худощавый, как придорожная тростина, невероятно костлявый, со светло-желтой прилизанной шевелюрой. Без конца улыбаясь, он вызывал у Фомича раздражение. Другой, напротив, был огромного роста и очень угрюмый, как нависший над рекой утес. Едва помещаясь в прихожей, он чувствовал себя крайне неловко, что прятал за напускной суровостью.
– Мамонт, – худощавой рукой показал на громилу, стоявшего неподвижно в сторонке. – Блондин, – ткнул себя пальцем в грудь. – А тебя мы знаем, Фомич!
– Так что там насчет Толика? – напомнил Кирилл, когда гости прошли в комнату и удобно расположились на мягких стульях.
– Толик-то, – улыбка Блондина сделалась еще шире, и это Фомичу не понравилось совсем. Он вообще с большой настороженностью относился к людям, скалившимся без особой на то причины. – А с ним все в порядке. Узнал, что наведаюсь к тебе, просил передать привет.
Фомич смолчал. Следовало понять, какого дьявола они завалились к нему в квартиру. По крайней мере не для того, чтобы передать сомнительный привет. Блондин мог и соврать, ведь многим было известно о его дружбе с Толей Истягиным, но приходилось делать вид, что все склеилось.
– Где сейчас Толик? – после длительного молчания спросил Кирилл.
– А где же ему еще быть? У барина парится! Да ты не грусти, через годик-другой откинется.
– У вас больше нет ко мне дел?
Толстяк громко загоготал, Блондин лишь сдержанно улыбнулся. Разговор настраивался на серьезный лад.
– Разумеется, что нет. Разве что вот такая мелочь, ведь хату генерала Саторпина ты вскрыл?