— Вставай, Егор Идем. Здесь оставаться нельзя.
— Куда идти? Мне некуда идти.
— Я тебя спрячу до утра. Мне нужно придумать для тебя алиби. Со вчерашнего дня ты дома не был. Что произошло, не знаешь. Никого не видел.
Девушка заставила его встать и потащила за собой. Мальчишка обмяк и не сопротивлялся. Острота чувств сменилась депрессией, боль притупилась.
Хрустнула ветка, потом вторая.
Журавлев перевернулся на живот и приподнялся. В нескольких шагах от него кто-то находился. Он затаил дыхание.
Лунный диск на мгновение загородил чей-то силуэт. Потом следующий. Их было двое: девушка и парень. Они прошли мимо, ничего не заметив.
«Надо сесть им на хвост, — решил Журавлев. — Эти двое выведут меня из западни. Важно держать дистанцию, и ребята сыграют роль буфера, предупреждающего об опасности».
Он встал на ноги и, пригнувшись, пошел следом, прислушиваясь к каждому шороху.
Глава II
СТРЕЛКИ НАЗАД
Санкт-Петербург
11 мая 2002 года. Полдень
На даче одного из крупных городских чиновников собрались близкие ему люди. Если быть точным, то для Льва Леонидовича Неймана таковых в природе не существовало. Имелись отдельные ячейки или компактные группы людей, которым мог в разной степени доверять. Впрочем, слово «доверие» в лексиконе Неймана отсутствовало. Ему больше импонировало определение «надежность».
Трое мужчин и одна женщина устроились в саду под цветущими яблонями в плетеных креслах. Проводить совещание под открытым небом безопаснее. Лев Леонидович был человек мнительный. Ему повсюду мерещились микрофоны и подслушивающие устройства. Так оно или нет, но береженого Бог бережет. Особенно если речь заходит чуть ли не о подрыве экономики государства.
Лев Леонидович, как человек внимательный, хорошо информированный, с большими связями, всегда детально вникал в суть проблемы, умел взвешивать обстановку и делать точные выводы. Он никогда не говорил о том, чего не знает, предпочитая помалкивать, но если уж брал слово, то, будьте уверены, Нейман знал, о чем говорит. Хорошая черта в сегодняшние дни, когда народ устал от словоблудия политиков и некомпетентной болтовни бюрократов.
Итак, Лев Леонидович собрал нужных людей, чтобы поставить перед ними задачу. Надо было понимать, что речь шла о деле, хорошо ему знакомом и изученном со всех сторон. На плетеный стол, покрытый цветной салфеткой, упали две стандартные пачки писчей бумаги, упакованные в обычную скромную обертку.
Четверо гостей с некоторым любопытством приподняли головы. Каждый из присутствующих догадывался, что речь пойдет вовсе не о бумаге. Шеф любил начинать свои экскурсы издалека, с примерами, отклонениями, сравнениями, как принято учить первоклашек. Но зато в конце долгой, подчас изнурительной речи, обычно ни у кого уже не возникало вопросов. И хотя его окружали высокопрофессиональные мастера своего дела, Нейман и теперь начал с азбуки.
— Уважаемая Ирина Сергеевна, возьмите одну из пачек, рассмотрите ее и выскажитесь на сей счет.
Элегантная женщина лет тридцати, с яркой выразительной внешностью, приподнялась, взяла одну пачку и, усевшись на место, повертела ее в руках.