— Ты прав. Как гласит народная мудрость, увидел змею — убей ее. — Правая рука Крюгера потянулась к кобуре. Вдруг он резко вскинул голову. — Пойдем с нами, Денейс. Давай, пока не поздно!
Кутзи покачал головой.
— Не сейчас, Генрик. Еще нет. — Он прочистил горло. — Видишь ли, мне кажется, что для нашей страны еще не все потеряно. В армии еще остались люди, пусть немного, которые понимают, что хорошо, а что плохо. Может быть, нам еще удастся спасти хоть что-то в ЮАР. — Он вынул из кармана блокнот и карандаш. — Если я тебе понадоблюсь, позвони в одно из этих мест. — Он записал на листке два телефона. Оба — с кодом Претории. — Они не прослушиваются, можешь спокойно говорить с тем, кто подойдет.
Крюгер взял у него сложенный листок и бережно спрятал во внутренний карман.
— Спасибо за все, что ты для меня сделал, Денейс. Ты настоящий друг.
Кутзи сильно сжал его протянутую руку и шагнул к двери.
— Желаю удачи, Генрик.
Крюгер заморгал, пытаясь избавиться от неведомо откуда взявшейся влаги в глазах. Ведь офицеры не плачут. Потом он медленно вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.
В полном молчании Кутзи последовал его примеру.
Оба понимали, что, может быть, в последний раз подполковник Генрик Крюгер по форме, предписанной уставом, выказывает уважение старшему по званию.
Более полусотни грузовиков, джипов и бронемашин медленно двигались по шоссе к северу — колонной по одному, растянувшись на целый километр. Пулеметчики в бронемашинах
Иэну Шерфилду было неудобно в кабине пятитонки, следовавшей прямо за командирским
Он машинально провел пальцем по нашивке младшего капрала на своих погонах. Что Крюгер имел в виду? Действительно ли он полагал, что Иэн сможет достаточно долго играть роль южноафриканского солдата? Особенно в боях с кубинцами? Если это так, то Крюгер сильно ошибался.
Иэн сознавал, что стоит ему открыть рот, как всем сразу станет ясно, что он американец. Даже после года жизни в этой стране его способность воспроизводить хоть какой-нибудь южноафриканский выговор равнялась нулю. Крюгер не может этого не понимать, успокоил он себя. Значит, у него есть какой-то тайный план. Но какой?
Он вспомнил о странном ночном собрании офицеров-ветеранов. Ему пришлось тогда прятаться в спальне Крюгера, а они по одному или по двое проскальзывали в дом. Собравшиеся говорили только на африкаанс — быстро, гортанно, так что он не мог разобрать ни слова. Но он вполне уловил, что все очень взволнованы. Удивление и недоверие, возникшие в первый момент, когда командир показал им какие-то документы, постепенно уступило место гневу и яростной решимости.
Иэн выпрямился на сиденьи. Страшная утренняя спешка — сборы, отъезд — не оставила ему времени подумать об этом собрании, но совершенно ясно, что оно имело большое значение. Очевидно, Крюгер и его офицеры приняли какое-то важное решение. Но какое? И тут в его мозгу промелькнула догадка… У него перехватило дух. Господи, неужели они собираются?..
Его размышления прервал визг тормозов. Он посмотрел вперед через лобовое стекло. Головной
Сержант остановил грузовик в нескольких футах позади машины Крюгера и выключил зажигание. Затем опустил стекло и, кинув быстрый взгляд на своего недоумевающего пассажира, высунулся наружу. Лицо его оставалось непроницаемым, как всегда.
Иэн покачал головой. Почему они остановились? Батальон был на марше чуть более часа. И почему именно здесь? Он смотрел на равнинный сельский пейзаж, простиравшийся вокруг длинной вереницы грузовиков и бронемашин, и не находил ответа. Пустые пастбища со всех сторон, насколько хватает глаз. В двух-трех сотнях метров впереди от шоссе отходила узкая проселочная дорога, ведущая на запад, к формально независимой Бопутатсване. Шоссе, проложенное по открытой саванне, вело на север, теряясь в волнах жара, поднимавшегося от земли.
Из командного