Водоворот

Палец ван дер Хейдена на курке напрягся… и тут министр почувствовал, как несколькими сокрушительными ударами его сбросило со стула куда-то назад. Ему показалось, что он очень долго смотрит в потолок, удивляясь, что вот его застрелили, а совсем не больно. Потом он умер.

Генрик Крюгер вздохнул и отвернулся от тела старика.

Стоящий рядом сержант Коллинз медленно опустил автомат.

— Простите, мистер Крюгер. Правда, простите. Я не хотел его убивать. Но он бы вас прикончил.

Крюгер грустно кивнул:

— Не волнуйтесь об этом, сержант. Он этого и хотел.

ШТУРМОВОЙ ОТРЯД «КВАНТУМ»

Полковник Роберт О"Коннелл затаился у окна первого этажа. Возле него лежал связист. Антенну тот выставил в окно.

— «Рентген-Тигр-Один», говорит «Квантум-Один». Есть касание. Повторяю, касание. Прием.

Слово «касание» означало, что они захватили Форстера и готовы к эвакуации. Что бы дальше ни произошло, приказ заразить шахты уже никогда не будет отдан. О"Коннелл понимал, что эта новость с быстротой молнии облетит мир. В Вашингтоне узнают об этом через минуту, и начнется настоящее ликование.

Впрочем, О"Коннеллу и его людям все равно не худо было бы выбраться из Претории живыми.

Вдруг до него донесся трескучий от эфирных помех голос:

— «Квантум-Один», вас понял. Расчетное время прибытия транспорта — через пять минут. Доложите обстановку в зоне посадки. Прием.

Внезапно пулеметная очередь разнесла оконную раму у них над головами, обдав О"Коннелла дождем крошечных щепок и мраморной пыли. Он нажал на клапан микрофона:

— В зоне высадки жарко, «Рентген-Тигр». Совсем херово. Взвод противника в саду примерно в пятидесяти метрах к северу.

— Вас понял, — голос пропал, потом снова пробился в эфир. — Машины в воздухе. Расчетное время прибытия — через три минуты.

— Понял, конец связи, — О"Коннелл сунул микрофон связисту и по-пластунски отполз от окна. Крюгер и Прайс сидели на корточках возле пленников. — Здесь все в порядке?

— В полном, — по лицу Прайса пробежала мимолетная улыбка. — Я сказал этой сволочи, если кто из них хотя бы глазом моргнет не ко времени, тут же пристрелю. Похоже, они уразумели, что так оно и будет.

О"Коннелл ухмыльнулся в ответ и оглядел безмолвный ряд фигур, распростертых на мраморном полу. Кроме Форстера, руки у всех были скручены серебристым проводом, а рты заткнуты кляпом. Дешево и сердито, подумал он. Все военное и политическое руководство ЮАР, аккуратнейшим образом упакованное.

По залу разнеслось эхо новых залпов. Снаружи африканеры определенно взялись за них всерьез.

Он посмотрел на часы. Еще минута. Он повернулся к Крюгеру и Прайсу: