Водоворот

— А какие-то другие войска? — спросил генерал.

— Мне о них ничего не известно. Когда мы начинали войну, у нас была полная информация об их силах. Больше у них ничего нет. Если не считать частей, сражающихся с американцами и англичанами, противостоящая нам бригада — последнее сильное соединение, оставшееся в южноафриканской армии.

— Тогда давайте приступим к планированию операции. Если мы сможем организовать еще одну ночную атаку, сконцентрировав все силы на одной из частей бригады, мы сможем сделать с ней то же, что и с тем батальоном. — Голос Веги был полон энергии и электризовал весь штаб. Они чувствовали, что могут атаковать окопавшегося противника, войска которого имеют почти такую же численность, как и их собственные, и одержать над ними победу.

Вега и его офицеры сгрудились вокруг карты, пытаясь взглянуть на нее отстраненно, вызвав перед глазами реальную местность, когда их прервал радист.

— Товарищ генерал, разведчики докладывают, что со стороны Тембы к нашим позициям направляется джип под белым флагом.

Вега, с головой ушедший в разработку операции, воспринял это событие как очередную интересную загадку. Чего от него хотят буры? Что у них на уме?

— Остановите их возле расположения наших передовых частей и ведите себя корректно, — приказал Вега.

Генерал схватил свою фуражку и мятый мундир.

— Пошли, — сказал он. — Не буду же я принимать буров в книжном магазине. Мы встретимся с ними на передовой.

Все поспешно сели в командирский «газик» и он, взревев, помчался по дороге на юг. Охрана еле успела попрыгать во второй «газик» и броситься вдогонку.

Дорога на Тембу проходила меж невысоких холмов, среди которых недавно укрывались бурские защитники, а ныне служивших укрытием для кубинских солдат.

Когда командная группа прибыла на место назначения, Вега заметил странного вида машину, припаркованную под одним из нескольких росших там деревьев. Это был американский джип желто-зеленого цвета. На сиденьях развалилось несколько человек. Остальные, похоже, были охраной.

Когда их «газик» приблизился, люди поднялись и стали переговариваться. Кольцо охранников сомкнулось вокруг них, словно для того, чтобы предотвратить возможное вероломство со стороны кубинцев.

Группа Веги теперь была уже достаточно близко, чтобы ясно их различить, и тут генерал чуть было не потерял самообладание. Он увидел возле джипа не только южноафриканского офицера, но и двух других людей, выглядевших как офицеры американских и английских вооруженных сил. Что они здесь делают? Кто они? Наблюдатели?

Взяв себя в руки, он вышел из «газика» и стал терпеливо ждать, пока члены его штаба соберутся вокруг него.

Он позволил Васкесу пройти вперед, и они направились к тому месту, где их ожидали вражеские офицеры. Васкес говорил по-английски и поэтому должен был исполнять роль переводчика. Сам Вега говорил только по-испански и по-русски.

Полковник подошел к южноафриканцу, по-видимому, бригадному генералу.

— Я имею честь быть полковником Кубинской Революционной армии Хауме Васкесом. Я хотел бы представить генерала Антонио Вегу, Верховного Главнокомандующего объединенными силами социалистических стран в Африке. — Вега учтиво кивнул.

Южноафриканец козырнул Васкесу в ответ, хотя ему удалось это сделать так, что полковник смог почувствовать его ненависть. Тон бригадного генерала был холодным и жестким, а быстрая английская речь подчеркивала его раздражение.

— Я бригадный генерал Денейс Кутзи, начальник генерального штаба южноафриканских сил обороны и глава временного правительства ЮАР.