Я стою у борта и любуюсь эсминцем «Маккэмпбелл», опасно накренившимся на левый борт. Командир «Боевитого» трижды предлагал им помощь, но американцы высокомерно отвечали: «Повреждение незначительно – в вашей помощи не нуждаемся».
– Ну и черт с ними, – усмехался Горчаков и тихо добавлял: – Пусть это будет скромным ответом на их действия, приведшие к гибели К-229…
В свободные минуты я часто вспоминаю увиденное на глубине и пытаюсь восстановить картину последних минут жизни стратегического ракетоносца. Как мне представляется, американская субмарина следовала за нашей на дальности скрытного слежения. Резкое сближение произошло в момент, когда К-229 предприняла маневр ухода от слежки. Какой именно – теперь не узнает никто. При столкновении американская лодка ударила лобовой частью боевой рубки в район задней переборки третьего отсека нашей субмарины, о чем свидетельствует рубленая вертикальная трещина, обнаруженная мной при осмотре остатков. Получив удар и принимая огромные массы воды, К-229 провалилась в океанские пучины, ибо не могла справиться с быстрой потерей плавучести.
Позади меня бегают и суетятся матросы – экипаж готовит корабль к походу в сторону родных берегов. Свою миссию мы выполнили, научное судно «Профессор Лобачев» уже на пути в порт Владивостока, американцам помощь не требуется, так что делать нам здесь больше нечего…
Горизонт вокруг чист. Кроме завалившегося набок «Маккэмпбелла» – ни одного судна. Увы, но маленький силач, к виду которого мы успели привыкнуть, во время своей неистовой атаки тоже получил повреждения корпуса и затонул где-то неподалеку от торчащего из вулкана подводного «зуба».
Ну да бог с ним – главное, все остались живы.
Провожать до сектора посадки незадачливых искателей приключений никто из нас не пошел. Настоящими друзьями мы так и не стали, да и светиться им в нашей компании лишний раз не стоит. Ведь, разрабатывая дерзкую операцию спасения меня и Дастина из плена, Горчаков поставил жесткое условие: вы тараните американский эсминец, мы обеспечиваем отход и прикрытие. Операция прошла успешно, но теперь никто не дал бы за жизнь дайверов и ломаного цента. Отныне они – враги американского народа, и законодательством США каждому из этой дружной шайки обеспечено по «десять лет без права переписки».
Прощались в одной из комнат в апартаментах для специальных делегаций. Сюда же часом ранее для дайверов привезли приличную одежду и обувь; немного денег на проезд и новые, сделанные на совесть документы.
– Надеюсь, вы найдете другой вид бизнеса, – бурчит, пожимая им руки, Сергей Сергеевич.
– Постараемся, – хитро щурится китаец.
– Почему бы вам не заняться ловлей тунца? – улыбается Устюжанин. – Говорят, весьма прибыльное занятие.
Диего что-то мычит и в знак благодарности хлопает Георгия по плечу.
Приобняв Дастина и его подружку, шепчу:
– Будете в Изумрудном городе – просите мозги. Отличная штука…
Эпилог
Через несколько дней завязалась дипломатическая перестрелка. МИД РФ направил первую ноту США с резким осуждением их действий, нарушающих нормы международного морского права. Ответная нота Госдепартамента США гласила: «Да, мы обнаружили погибшую подлодку и пытались ее поднять. Но вы не объявляли о гибели своего подводного судна. Следовательно, по нормам международного права это ничейное, бросовое имущество». И в этом они, к сожалению, были правы.
Тогда наш МИД направил вторую ноту: «Вы надругались над вечным покоем наших погибших подводников, вторглись в пределы братской могилы…»
Госдепартамент не замедлил с ответом. «Ваши моряки перезахоронены в море по всем правилам, принятым в ВМФ СССР и РФ». К ответу прилагалась копия киносъемки.