– Подъем совершенно бесполезной носовой части нашей субмарины обошелся американским налогоплательщикам почти в миллиард долларов по курсу начала девяностых годов. Не сумев компенсировать огромные расходы, американская разведка решила использовать специальную платформу весьма оригинальным способом. В стародавние времена западнее Калифорнии затонул испанский галеон с грузом золота и серебра. Одна из компаний, оплатив лицензии и надлежащим образом оформив все документы, намеревалась его поднять. Но пока компания готовилась к работам, «Эксплорер» темной ночкой прибыл в район, с ходу ухватил своими клешнями ценный груз и был таков. Разразился скандал, компания подала иск в Верховный суд США. Но руководство ЦРУ недвусмысленно намекнуло: «Хотите работать дальше – закройте рот и заберите иск».
– И компания сдалась?
– А куда она денется? Закон жизни: сильный поедает вкусного.
– Ну да, у них же торжество Закона!..
– Дальнейшей судьбы «Глобал Эксплорера» я не знаю.
– Занятная история… Сергей Сергеевич, вы говорили о том, что сотни родственников по-прежнему ждут вестей о погибших подводниках ракетоносца К-229. Мы проделали огромную работу и узнали подробности гибели. Когда же огласят результаты нашей экспедиции?
Помрачнев, старик тяжко вздыхает:
– Думаю, что никогда.
«Как же так?! Почему?!!» – пожираю я его взглядом.
– Так решило руководство двух стран.
– И как давно?
– Пару дней назад, во время встречи на высшем уровне. Мне же сообщил об этом один деятель в адмиральском мундире.
Последнюю фразу Горчаков произнес с явной неприязнью, словно говорил о встрече на кухне с большим черным тараканом.
– …Служит в Главном штабе ВМФ один неприятнейший тип – человек из далекого прошлого. Так и сказал: «Есть обстоятельства, которые стороны договорились не обнародовать. Забудьте и думать о том, что когда-нибудь семьи погибших узнают правду…»
Вот так. Ни больше, ни меньше. И чем же, позвольте спросить, наши нелюди от политики отличаются от нелюдей из американской политической элиты? Верно – только наличием московской прописки.
Горчаков молодец – свое дело знает. Но я тоже времени не терял и часто возвращался мыслями в западную часть Тихого океана. Слишком много оставалось невыясненных вопросов, связанных с удалой компанией аферистов из Лос-Анджелеса. Теперь, по истечении нескольких спокойных дней, я сумел смоделировать четкую картину всего того, что происходило в районе стратовулкана.
Во-первых, я понял назначение второго подводного аппарата в арсенале Дастина – так называемого «робота со средней глубиной погружения». И понял я это, узнав о пятом члене экипажа буксира – о маленьком человеке по имени Эскобар. На самом деле «робот» был миниатюрным обитаемым аппаратом с глубиной работы до двух с половиной – трех километров. При осмотре аппарата меня заинтересовало назначение третьей титановой сферы; на мой вопрос Дастин уклончиво ответил о каком-то электронном оборудовании. Откуда ему было знать, что он рассказывает сказки человеку, знающему об этой технике практически столько же, сколько известно ее конструкторам. Третья сфера была установлена для размещения маленького пилота – Эскобара. А уловка с «роботом» понадобилась Дастину в целях перестраховки – на тот случай, если на буксир снова пожалуют с проверкой американские вояки. Ни одному из проверяющих не пришло бы в голову, что в эту сферу сможет уместиться человек.
Во-вторых, я на девяносто девять процентов уверен в том, что пока мы возвращались вдоль склона из бездны, туда же отправился «робот», пилотируемый Эскобаром. Он тащил трос, при помощи которого двумя часами позже захватил одну из баллистических ракет.
В-третьих, я готов на год отказаться от кофе и алкоголя, если эта ракета не поднята с террасы и не припрятана среди коралловых рифов плоской верхушки стратовулкана. Скорее всего, там же до лучших времен покоится и бывший «робот».
Наконец, в-четвертых, я абсолютно неуверен в смене профиля деятельности «дайверов» под предводительством Дастина. Пройдет полгода, год или полтора, и они, прикупив на распродаже очередной буксир, наведаются в знакомый район с целью забрать свой дорогостоящий улов.