Наступившее утро не было солнечным, как в предыдущие дни. Небо затянули низко висящие седые облака. Природа как будто предчувствовала надвигающуюся беду.
— Такая облачность не помешает старту? — озабоченно спросил у Триша Джон Кипер.
— После обеда прояснится. Я смотрел сводку погоды, — вяло ответил Майкл. Его нервы были натянуты, как струны растяжки. Этой ночью ему удалось заснуть лишь на полтора часа, и теперь он был готов взорваться по любому, самому незначительному поводу. И сдерживал себя лишь благодаря силе воли.
— Да, кстати, а где наш друг Горобец? — вдруг вспомнил о вислоусом Богдане Кипер. Предчувствие близкой развязки его также заводило, авантюристическая натура бывшего шпиона жаждала скорейшего избавления от этого ярма, хотелось, как змее, поскорее сменить кожу, чтобы вскоре вновь окунуться в очередную новую авантюру.
— Наверное, пошел к своим «гайдамакам», их у него немного осталось.
— Когда ты думаешь с ним поговорить по поводу участия в «дележе гонорара» его подчиненных? Вдвоем эту ораву нам не осилить, — не унимался бывший шпион.
— Поговорю, как только увижу. — Скрывая свое раздражение, Триш отвернулся. Какое-то неприятное чувство сдавливало его сердце, наводя на дурные мысли. Майкл опять подумал о приближении старости. Но его ничего не могло успокоить, час от часу предчувствия только усиливались.
Неожиданно раздался глухой скрежет, палуба под ногами англичан затряслась, как в лихорадке.
— Черт возьми, что случилось? — Триш сорвался на крик. Обернувшись в поисках ответа, он вопросительно уставился на Кипера, но лицо Джона выражало неподдельное удивление, а взгляд был прикован к громаде командного судна.
«Геркулес», как гигантский буйвол, привязанный к стойлу, вдруг сдвинулся с места. Швартовочные тросы натянулись.
— Какого дьявола? — заорал во всю мощь своих легких Майкл, взмахом руки указывая четырем моджахедам на судно.
Бывалые воины с оружием на изготовку бросились к трапу, на ходу снимая автоматы с предохранителей.
«Геркулес», натужно пыхтя, еще немного продвинулся вперед. Носовые тросы, толщиной в человеческую руку, лопнули, как швейные нитки. Стальная спица моста, выгнувшись, с громким хлопком лопнула, разлетевшись на несколько частей, которые взвились вверх и через мгновение под тяжестью собственного веса полетели в пучину.
А с борта командного судна по бегущим моджахедам ударили одновременно несколько автоматов. Огонь был практически в упор, не оставляя душманам ни единого шанса. Первый из афганцев полетел кубарем на палубу, второму пуля снесла часть черепа, двое остальных сверзились за борт.
В это самое мгновение «Атлант» ответил ожесточенным огнем. Наемники, подбегая к краю платформы, палили длинными очередями в сторону большой белой громады, которая, оборвав кормовые и швартовые, со скоростью черепахи удалялась в океан.
Джон Кипер первым пришел в себя, бросился к микрофону громкой связи и заорал благим матом в динамик, мешая английские и русские слова:
— Прекратить огонь, всем прекратить огонь!!! Мать вашу…!!!
Его голос, многократно усиленный громкоговорящей аппаратурой, был услышан. Стрельба на платформе прекратилась.
Но тут же возле Джона появился Триш с перекошенным от злобы лицом.
— Ты зачем остановил стрельбу?!