Группа медленно, но уверенно прогрызала себе дорогу в джунглях.
– Командир. – Дрон тронул Антона за плечо.
Филиппов машинально вернул головной телефон на место и обернулся. Дрон держал в руке трубку спутникового телефона.
– Кто? – Догадавшись, что кто-то вышел на связь, он протянул руку.
– Это Туман, – прохрипел в трубке голос. – До «точки» дошли. Возвращаемся.
– Понял, мы вас будем ждать.
Туман и Гущин вдвоем имитировали отход десантировавшейся группы в противоположном направлении. Если первые несколько сот метров группа Антона уходила от места высадки, стараясь не примять даже траву, то Туман, меняясь по очереди с Гущиным, с самого начала начали вгрызаться в джунгли, не жалея мачете. Им предстояло выйти к дороге, соединяющей небольшие городки в центральной части Конго. Антон был уверен: местная власть не в курсе того, что на самом деле творится за забором лаборатории. Американцы умеют пускать пыль в глаза. Конголезцы получают свои миллионы за аренду земли и считают, что там занимаются изучением местной фауны. Поэтому высадку неизвестного десанта они наверняка не свяжут с этой лабораторией. Не исключено, что даже если им удастся снять парашюты, они примут их за грузовые. Страна долгое время находится в состоянии войны. Заир пережил самый смертельный конфликт начиная со Второй мировой войны. Только по официальным данным, а в Африке они весьма условны, в нем погибло пять с половиной миллионов человек. Антон хотел представить все таким образом, будто в этом районе был сброшен груз, который встречали еще уцелевшие повстанцы. С ним прибыла в качестве инструкторов еще пара человек. С этой целью по пути были брошены упаковки продуктов, произведенных в Уганде, и письма девушки солдату из регулярной армии Руанды. Пусть, если вдруг найдется желающий заняться выяснением принадлежности прилетевшей группы, поломает голову. Даже если вдруг кто-то докопается, где произведены парашюты, это ровным счетом ничего не дает. В Африке российского вооружения и другого военного имущества больше, чем в Китае, а уж тем более в самой России, которая снабжает им кого угодно, только не себя.
Прошла неделя после первой организованной Ричардом для Белинды экскурсии в джунгли, а она уже немного освоилась в новых условиях. Лейтенант красиво и доходчиво рассказывал о мире, который находился за двумя ограждениями из колючей проволоки и металлическим забором. Она стала разбираться в растениях, отличать ядовитых змей от безобидных, научилась оказывать себе помощь в случае укусов, травм и избегать перегрева. Лейтенант не повторял той своей первой шутки, когда, исчезнув, до смерти ее напугал. Однако теперь Белинда была уверена, что, случись нечто подобное, она уже не будет паниковать, как тогда. Более того, благодаря знаниям топографии, появившимся навыкам в ориентировании она сама сможет вернуться на базу.
Сегодня Ричард заставил ее пойти первой. Прислушиваясь к его советам, Белинда около получаса махала мачете. Оказывается, не так уж и сложно перерубить относительно толстый ствол дерева, если бить не поперек, а под углом и самым кончиком, максимально используя вес клинка и плечо. Однако она быстро устала. Они остановились на привал. Неожиданно стало темно.
– Возможно, будет дождь. – Ричард с сожалением посмотрел вверх.
– Давай вернемся? – предложила Белинда.
– Как будто есть другие варианты. – Лейтенант поднялся и двинулся в обратном направлении.
Пройдя с пару десятков метров, он неожиданно встал и показал взглядом на расположенные веером гигантские листья невысокого, с человеческий рост, дерева.
– Это пальма равенала, – пояснил Ричард и, шагнув к ней, одним махом отрубил лист. Из черенка, на котором он держался, полетели брызги.
– Вода? – догадалась Белинда. – Но ведь вокруг ее и так много. Постоянно льет дождь, на каждом шагу озера или просто лужи…
– Это джунгли. – Глядя на Белинду как на несмышленого ребенка, лейтенант покачал головой. – А ты к тому же еще и врач. Должна знать простые вещи. Эта вода полна гельминтов и другой гадости. Без специальной обработки ее употреблять нельзя. А эту можно пить. Здесь в среднем до полулитра. Еще это растение называют деревом путешественников. – Он вернулся на тропу. – Запомни: ее легко узнать по расположенным в одной плоскости ярко-зеленым листьям. Кстати, в лианах тоже собирается вода. Но в них ее меньше. В нижней части. Стоит только перерубить ее…
– Зачем ты мне все это рассказываешь? – насторожилась Белинда, поймав себя на мысли, что эти прогулки неспроста.
– Пока не знаю. – Ричард отвернулся, упер руки в бока и запрокинул голову. – Но, чувствую, нам это может пригодиться.
– Ты собираешься бежать? – напрямую спросила Белинда.
Неожиданный вопрос застал лейтенанта врасплох. Он рассеянно посмотрел на нее и пожал плечами:
ebooksa