Штурмовой вариант

– Сказал же, не знаю.

Белинда задумалась. Она вспомнила его рассказ о том, как тщательно подготовлен к ликвидации городок. А что, если никто не собирается после окончания эксперимента оставлять их в живых?

Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила посмотреть на Ричарда другими глазами.

Она едва открыла рот, чтобы спросить его об этом, как обомлела. Всего в паре шагах от них из зарослей на Белинду смотрел кучерявый негр. Одетый в грязную униформу, он держал направленный прямо в спину Ричарда автомат.

Белинда не успела испугаться. Лишь удивилась. До сих пор ей чудилось, что во всех джунглях они с Ричардом одни. Тем более он сам говорил, что все уцелевшие повстанцы сконцентрированы в основном на северо-востоке страны. Потому первые несколько секунд вооруженный конголезец казался ей просто игрой воображения. Тем временем лицо Ричарда изменилось. Он понял, что Белинда увидела за его спиной человека. Боле того, он догадался, что это местный. Поэтому, не меняя позы, спросил ее:

– Сколько?

– Вижу одного.

– Расстояние?

– Он в трех шагах прямо за твоей спиной, – едва ворочая от волнения языком, ответила Белинда.

– Прыгай в сторону. – Ричард сказал это таким тоном, что человек, не знающий языка, мог подумать, будто речь идет о чем угодно, только не о бегстве. В тот же момент он резко присел и шагнул назад. Сделав глубокий выпад, ударил плоской частью мачете по стволу автомата снизу, а в следующий момент едва уловимым глазом движением перерубил негру горло. Глаза у конголезца вывалились из орбит. И без того черное лицо стало еще темнее. Тем неестественнее смотрелась алая кровь, хлынувшая из страшной раны.

Задранный вверх ствол автомата вздрогнул. Раздался треск автоматной очереди. На Белинду полетели листья деревьев. Негр сначала упал на колени, продолжая стрелять вверх, потом завалился на спину и стал страшно, в такт сердцебиению хрипеть. Белинда стала пятиться. Однако кто-то схватил ее за руку и с силой рванул в заросли похожего на гигантский папоротник растения. Женщина закричала, но в следующий миг ей показалось, будто мозги взорвались ослепительным светом. Ярко-зеленые сочные тона окружавшего ее мира вдруг вызвали тошноту и стали быстро меркнуть, растворяясь в какой-то вязкой и густой черноте.

Пульсирующая во всем теле боль, в такт гулу, вернула Белинду в реальный мир. Она открыла глаза, и тут же ее едва не стошнило от резко кислого запаха пота и немытого тела. Как оказалось, взвалив на плечо, ее несли. Носом она утыкалась в чью-то спину. При каждом шаге из нее вырывался воздух. Клейкая слюна, вылетавшая вместе с ним, попадала в нос и глаза. Белинда хотела оглядеться. Однако положение вниз головой, мелькающие ноги в резиновых сапогах вызвали новый приступ тошноты. Шляпы не было, как и противомоскитной сетки. Лицо, шея, руки страшно чесались. Что-то ползало под мышкой. Вокруг головы угрожающе гудело облако самых разных насекомых.

– А-х! – Она попыталась обхватить человека за голову руками и дернула ногами. Он остановился, осторожно придерживая ношу за спину, свалил на землю. Вспомнив, сколько в траве разных гадов, молодая женщина тут же села. Перед глазами все плыло. Белинду стошнило. Она лишь успела раздвинуть колени.

Над головой раздался голос. Ее истязатели заговорили на незнакомом, неприятном, гортанном языке.

Белинда вытерла рукавом губы и тут же почувствовала, как лицо облепили комары. Она стала с неистовством махать руками. Из глаз ручьем потекли слезы.

Один из конголезцев сбросил на землю нечто вроде рюкзака, расшнуровал его и вынул небольшой сверток. В нем оказалась какая-то пожухлая трава. Он протянул ее своему напарнику. Тот взял щепотку листьев, растер их на ладони присел перед Белиндой на корточки и неожиданно для нее стал мазать образовавшейся на ладонях маслянистой трухой щеки, лоб и шею. От неожиданности Белинда повалилась на спину. От ладоней негра исходило такое зловоние, что резало глаза. Тем не менее он довел дело до конца. Его дружок схватил Белинду за плечи и вынудил сесть. Как она ни изворачивалась, им удалось намазать не только лицо, но и шею. Под конец он взял ее правую руку в ладони и потер запястье. То же самое сделал и с другой рукой.

Белинда больше не сопротивлялась. Резь в глазах прошла. К удивлению, она заметила, что и насекомые враз перестали докучать. Она неожиданно поняла, что эту траву аборигены используют в качестве природного репеллента.

Неожиданно ее словно ударило током. До сих пор она была погружена только в свои переживания. Сбитая с толку женщина находилась за гранью реальности. Не верилось, что все происходящее правда. Когда шок стал проходить и она приобрела способность осмыслить происходящее, первое, что пришло в голову, где Ричард?

Белинда огляделась. К своему ужасу, вокруг себя она увидела с десяток худых, воинственно выглядевших аборигенов. Среди них были и совсем дети. И у каждого был автомат или гранатомет.

– Вы говорите на французском? – неожиданно спросил ее мужчина, который растирал траву.