– Максим Николаевич!.. – всплеснул руками Виктор Ильич. – Ну не говорите такой ерунды. Вы ведь по складу характера не полицейский. И тем более не полицай… Вы ведь военный. Разведчик…
– Диверсант… – на автопилоте поправил собеседника Максим. И тут же до него дошел смысл того, что он только что услышал. – В армию?!
– Не совсем… – ответил Соловьев.
Подобная манера вести разговор взбесила, вывела из себя обычно сдержанного Максима.
– Послушайте, да кто вы вообще такой? – чуть повысил он голос.
– Вот посмотрите. – Виктор Ильич извлек из кармана роскошное – без малейших преувеличений – удостоверение.
Оболенский развернул книжечку. Действительно, солидно. Даже, наверное, чересчур. В ксиве – хотя язык не повернется сравнить этот документ, обладающий несколькими степенями защиты и голографическим гербом России на обложке, с простеньким удостоверением бедного полицейского – значилось, что Виктор Ильич Соловьев является председателем комитета Совета безопасности Российской Федерации.
– Это что же за комитет такой? – возвращая удостоверение, спросил обескураженный Максим.
– Комитет по разведке, – будничным тоном сообщил Соловьев, убирая удостоверение в карман.
– А разве такой существует? – зачем-то уточнил Максим. И добавил, как бы извиняясь за высказанное недоверие: – Никогда не слышал о таком…
– Ничего удивительного, – усмехнулся Соловьев. – Он создан совсем недавно. В этом году. И сейчас как раз идет укомплектование штатного расписания. Кстати, в связи с этим я и решил с вами встретиться…
– То есть… – Максим не закончил фразы. Но только Виктор Ильич отлично его понял:
– Да. Вам предлагается вернуться на государственную службу и работать в этом комитете.
– Простите, в качестве кого?
– Ну, я думаю, должность референта вам вполне по плечу, – высказался Соловьев.
– Я не понимаю, – честно признался Максим. – Меня вышвырнули из армии. Я ушел из полиции. И сейчас вы предлагаете мне… Ну какой, к свиньям, из меня референт?!
– Я думаю, очень неплохой. – Соловьев поражал своей невозмутимостью. – Максим Николаевич, вы поймите, я ведь обратился к вам не просто так. Я изучил ваше личное дело. Я беседовал с вашими преподавателями из училища… Вы – оружие, причем штучного изготовления. Как принято говорить, ручная работа. В вас было вложено слишком много, чтобы все это взять и вот так просто выбросить. Вы нужны Родине…
– Странно! – не удержался Оболенский. – Когда меня выбрасывали из армии, о Родине и о том, что я ей нужен, почему-то никто не вспоминал…
– Не будем судить строго, – развел руками Виктор Ильич. – Люди имеют право на ошибку. Просто потом кому-то приходится эти ошибки исправлять.
– Вы хотите сказать, что те люди, которые меня выпихнули на гражданку, допустили ошибку?