Неожиданно ожил старик:
– Эй, Монах!
– Чего тебе? – обернулся Артем.
– Лучше убей меня – я все равно тебя достану! – заявил старик. – Слышишь? Достану! Чего бы это мне ни стоило! Тебе не жить!
– Ты уже пробовал, – чуть усмехнулся Рождественский. – И не один раз. Так что… Звони!
Он сделал несколько шагов и перешел на бег, уже на ходу крикнув:
– Марш!
Члены команды – а вместе с ними и Блэр, тихо радующийся тому, что в очередной раз сумел избежать смертельной опасности, – на ходу вытягиваясь цепочкой, устремились к закату.
Глава 16
1
Остатки банды погибшего Абдула Карима не стали защищать кишлак – лишившись командования, человека, который цементировал эту массу, делая ее каким-то подобием единого боевого организма, разбежались по окрестным горам. Воевать они больше не хотели – стимула не было. В Афганистане война – это способ заработать. А если некому платить… Война теряет свой смысл.
Дюжина рейнджеров – остатки отряда – тщательнейшим образом прочесали кишлак, осмотрели брошенные постройки, все, на что падал их глаз. Безрезультатно. Никаких следов Блэра обнаружено не было. Разве что его джип. Но железяка ничего не могла рассказать о судьбе ее владельца.
Вывод напрашивался сам: Блэр здесь явно был (джип), но его увели. Кто? Куда? За то время, что рейнджеры вели наблюдение за кишлаком, организованная группа ушла только одна.
Командир группы доложил обо всем на базу, откуда получил приказ – дождаться утра, получить с вертолетов дополнительное снаряжение и боеприпасы, после чего организовать преследование. Боестолкновений избегать, обнаружив пленивших Блэра моджахедов, задержать их на месте до прибытия десанта.
Приказ есть приказ. Рейнджеры ночевали не в кишлаке, а в поле, там, где начиналась тропа, по которой предыдущим днем ушла крупная группа боевиков.
Утром вертолеты доставили все необходимое для проведения длительных поисковых мероприятий в автономном режиме. И рейнджеры, вытянувшись цепочкой, направились в горы.
С группой моджахедов, многие из которых были ранены, они столкнулись в узком каньоне. Рейнджеры приготовились было к бою, однако моджахеды начали бросать оружие и сдаваться.
Командир группы рейнджеров провел блиц-допрос нескольких боевиков. И выяснил интересные вещи. Оказалось, что неожиданное миролюбие боевиков вызвано гибелью их командира. Они сами преследовали людей, которые увели американца. Где он сейчас находится, кто его похитил и в каком направлении эти неизвестные скрылись, никто толком сказать не мог.
Командир группы не стал заморачиваться конвоированием пленных. У них просто отобрали оружие, сложили его в одну большую кучу и подорвали, использовав бо€льшую часть имевшейся в наличии взрывчатки. После чего пошли дальше.
Осмотрели место недавнего боя, трупы оборонявшихся. Ничего такого, что могло бы помочь идентифицировать их личности, обнаружить не удалось. Единственное, что было установлено совершенно точно, так это то, что один из похитителей Блэра, по крайней мере один, – европеец. Но и это ничего не давало.