На вершине власти

Человек в униформе внес поднос с чаем, бережно поставил на стол. Сулеми подождал, пока тот удалится, сел в кресло.

– Учимся.

– Получается?

– Кажется, да, – кивнул Сулеми.

– Я не видел нашего общего друга с того дня, как мы доставили его во дворец.

– Значит, для вас встреча с ним будет приятным сюрпризом, – одними углами губ улыбнулся Сулеми.

Гареев принялся за чай. Ему не терпелось увидеть Хомутова, но он знал, что здесь ничего не делается быстро. Всему свое время.

– Замечательный чай! – похвалил он.

Сулеми в знак признательности приложил ладонь к сердцу.

– Президент Фархад уже видел его?

– В новом обличии – нет.

– Я сгораю от любопытства, – признался Гареев. – Может быть, пройдем к нему?

Сулеми отставил пиалу. Покинув кабинет, они миновали пустынный коридор и поднялись этажом выше. Сулеми своим ключом отпер дверь, распахнул ее. Гареев переступил порог и сейчас же увидел человека, сидящего за столом. Он обернулся на шум и поднялся во весь рост. Гареев вопросительно взглянул на Сулеми, беспомощно развел руками:

– Неужели это он?

Сулеми коротко кивнул.

– Павел! Поприветствуйте гостя! – попросил он.

Хомутов двинулся к ним по ковру, ступая степенно и в то же время не без грации, протянул руку полковнику и с чувством встряхнул ее. Гареев рассмеялся.

– Вот это да! Ну, ничего не скажешь.

– Вам случалось видеться с президентом? – поинтересовался Хомутов.

– И не раз. Великолепно у тебя получается. А что еще ты уже умеешь?