– Ты как? – спросил Сергей и не узнал своего голоса.
Панов не ответил. Даже не поднял на него взгляд.
– Держись, – выдохнул со слюной Лебедев.
Сверху раздался едва заметный шорох. Шедший впереди конголезец задрал голову вверх. Сергей проследил за его взглядом и увидел несколько грязно-коричневых обезьян, перепрыгивающих с ветки на ветку.
Неожиданно джунгли расступились, и они оказались на небольшом поле. До половины оно было перекопано. Другая часть еще зеленела кустами маниока, листьями немного похожими на коноплю. На границе этих половин копошилась группа женщин. Одетые в пестрые рубашки и длинные юбки, они выкапывали корнеплоды, очищали их от земли и укладывали в плетенные из прутьев корзины. Рядом бегали несколько голопузых малышей. На краю поля, под кустарником, на который был накинут кусок полиэтилена, лежали двое мужчин. Рядом валялись автоматы.
– Ниямаза! – Шедший впереди конголезец резко присел и, развернувшись к пленникам, прижал указательный палец к губам.
Но было поздно. Одна из женщин увидела их. Она бросилась бежать, крича на ходу:
– Мсада! Нжу! Нжу![3]
С этими же криками устремились следом и остальные.
Охранники вскочили на ноги. Один, забыв про оружие, бросился за женщинами. Второй схватил автомат и стал пятиться.
Сергей вздрогнул от треска автоматных очередей. Высыпавшие следом за ними боевики открыли огонь по убегающим. Одна из женщин упала. В ответ начал стрелять охранник. Решив больше не испытывать судьбу, Лебедев бросился на землю.
Боевики после первых ответных выстрелов забыли про пленников и рассредоточились в кустарнике вдоль кромки поля. С минуту стоял невообразимый грохот, сквозь который прорывались восторженные крики. Наконец все стихло. Некоторое время Сергей лежал, боясь пошевелиться. Удар чем-то тупым между лопаток заставил встать на четвереньки и обернуться. Над ним, широко расставив ноги, стоял подросток с автоматом.
– Что? – одними губами спросил Сергей.
Парень отступил на шаг. Лебедев огляделся. О чем-то оживленно переговариваясь, трое конголезцев направлялись к раненой женщине. Остальные стояли вокруг пленников.
Сергей медленно встал. Его примеру последовал весь экипаж.
Прикрикивая и подталкивая прикладами, конголезцы погнали их вдоль поля в сторону противоположную той, куда ретировались женщины и охранник. Оно и понятно. Наверняка там располагалась деревня и вскоре оттуда придут мужчины.
Они снова оказались в джунглях. Пленников согнали в кучу и приказали сесть на землю.
– Здесь ночевать будем? – спросил Панов и посмотрел вверх.
– Вряд ли, – покачал головой Сергей. – Сейчас дождемся остальных, и в путь.
– Поздно уже. Еще немного, и стемнеет, – возразил Панов.
ebooksa