Болото в глубине Касьяновского бора пользовалось дурной славой, и люди сюда практически не ходили. Здесь не попадались грибы, не росли ягоды. Коварные топи начинались внезапно – вроде идешь по твердой земле, особо не всматриваешься под ноги, наступаешь на мокрую травку… и разверзается под тобой пучина и тут же засасывает, не спрашивая твоего мнения. Говорили, что в былые годы здесь люди гибли десятками, и до сих пор по ночам блуждают их неприкаянные души синими мерцающими огоньками и тоскливо воют…
Когда Пал Палыч окончательно пришел в себя, он обнаружил, что подмышки у него жестко стянуты веревкой, он подвешен на дыбе и может сколько угодно болтать ногами, под которыми чавкает, пузырится и издает неприятный метановый запах грязно-серая жижа, похожая на кисель. Поначалу он решил, что это дурной сон, и чтобы избавиться от него, нужно хорошенько поизвиваться и помахать ногами. Он проделал все названное, изнемог, но легче не стало. Трещали суставы, а перед глазами все волновалось, рябило и мерцало. Мэр всматривался и обнаружил, что подвешен на гибкой молодой осине – на краю трясины. Впереди – бугор, спасительная суша, и там сидят двое, отдыхают – поскольку волочить на себе эту тушу пришлось от дороги метров триста, а они, между прочим, не железные. Пока тащили, переругались (ведь женщине что ни делай – все плохо), и сейчас приходится успокаиваться, обмениваться примирительными поцелуями. А еще напротив «висельника» установлена камера на треноге и самым возмутительным образом снимает все, что с ним происходит!
– Что за черт… – прохрипел Пал Палыч, надуваясь, словно жаба. – Отпустите меня немедленно… – и загнул такую непечатную тираду, что Ксюша вздрогнула, и ее щеки стали покрываться стыдливым румянцем.
– Пал Палыч, побойтесь бога, с нами дама! – негодующе воскликнул Никита, выпустил из объятий девушку и подошел к импровизированному «полиспасту». Веревка от осины, на которой болтался градоначальник, была пропущена под углом через соседнее дерево, дважды хитроумно изгибалась – образуя вместе со стволами подвижную и неподвижную обоймы блоков, и на другом конце была привязана к древнему трухлявому пню. Никита отвязал веревку и слегка ее отпустил. Заработал примитивный механизм, и Пал Палыч с ужасом обнаружил, что ноги его начинают погружаться в трясину! Скрылись ступни, щиколотки, колени… Он забился в падучей. Никита прекратил экзекуцию и зафиксировал веревку.
– Вытащите меня… – просипел Фаустов. Пронзительный, лютый страх обуял его. Он чувствовал, как желеобразная масса сковывает ноги, холод поднимается по костям и сальным отложениям…
– Итак, Пал Палыч Фаустов, – объявил Никита, – уважаемый и авторитетный в узких кругах человек, девять лет проработавший на посту Качаловского городского главы и продолжающий это делать по сей день. На последних выборах исполнительной власти в Качалове Пал Палыч официально набрал более восьмидесяти процентов голосов избирателей, что доказывает, что он пользуется безграничным доверием значительной части населения. Однако даже поверхностный анализ свидетельствует, что итоги выборов были грубым образом фальсифицированы – по распоряжению, естественно же, дорогого Пал Палыча. У каждого председателя участковой избирательной комиссии имелась разнарядка, и отступать от нее запрещалось категорически. Наблюдатели со стороны двух других кандидатов подвергались прессингу и давлению – одних не пускали на участки, других забирала полиция, троих избили, а одного настолько серьезно, что он два месяца пролежал в больнице. Впоследствии на этого человека завели уголовное дело – за попытку фальсифицировать выборы и сопротивление законным требованиям работников полиции. Двое других кандидатов, осмелившиеся выставить свои кандидатуры, закончили также плачевно. Один из них – директор школы-интерната – уволен с занимаемой должности и загремел в пресловутый «черный список», нахождение в котором лишает возможности устроиться куда бы то ни было даже сторожем. У второго, главного инженера трубопрокатного завода, в самый неподходящий момент сломалась машина, и он свалился в овраг. Несколько месяцев человек находится в коме, и медики испытывают жгучий соблазн отключить приборы. А вы у нас убийца, Пал Палыч…
– Что за глупости, это не я… – застонал Фаустов.
– Конечно, не вы, – согласился Никита и немного отпустил веревку. Пал Палыч погрузился по бедра и тоскливо завыл. – Вы сами ничего не делаете, у вас внушительный штат. Кстати, тот же поверхностный анализ показывает, что и выборы пятилетней давности вы также фальсифицировали – из отданных вам семидесяти процентов вы честно заработали не больше пятнадцати. Вспоминается анекдот. Вы видели человека, который голосовал за Пал Палыча? – Нет, но я видел человека, который видел человека, который голосовал за Пал Палыча. Была шумная история, связанная с вашим заместителем по спорту и молодежной политике господином Бруновым. В простонародье Джордан – ну, от Джордано Бруно… авторитетный товарищ, главарь преступной группировки, орудовавшей в Подмосковье в девяностые. В последние годы обрел респектабельный образ, но запашок остался. Вы были друзьями, не так ли? Как подло вы его кинули, Пал Палыч. Тогдашний городской прокурор Симакин инициировал уголовное дело, Брунов попал за решетку, где его и нашли повешенным. Разумный поступок, иначе он такого бы рассказал про своих неверных друзей… А прокурор Симакин, к величайшему сожалению, скончался от острой сердечной недостаточности через три месяца – будучи абсолютно здоровым человеком, и его место занял нынешний Кондратий Филиппович Говядин, которого вы быстро научили правильно работать. С тех пор в нашем городе нет организованных преступных группировок – их вывели под корень. Организованную преступность сменила законно избранная власть. А все структуры и имущество Брунова благополучно перекочевали к вам.
– Послушайте, чего вы хотите? – простонал Фаустов, закатывая глаза.
– В идеале я хотел бы признания в многочисленных преступлениях с вашим участием, – объяснил Никита. – Но разум подсказывает, что признания мы не добьемся, поэтому будем считать, что снимается кино. Вы не актер, Пал Палыч, – за неимением сценического таланта, вы просто исполнитель роли.
– Снимите меня… – прохрипел градоначальник. – И мы спокойно поговорим…
– Снимаем уже, – подала голос Ксюша. – Относительно вас, Палыч, уже избрана мера пресечения. А после нашего разговора, кстати, если вы считаете себя порядочным человеком, вы будете обязаны застрелиться.
– Сука! – гавкнул Пал Палыч. – Ну, подожди… – и издал серию неприличных звуков, когда Никита опустил веревку, и ноги градоначальника полностью скрылись в трясине.
– Почитаешь ваш послужной список – просто волосы дыбом, – продолжал Никита. – Сицилийская мафия стонет от зависти. От самых примитивных – выделяются деньги на строительство дороги, полотно делается на двадцать сантиметров уже, деньги в карман – до внушительных и вызывающих почтенный трепет: убийств и расхищения крупных государственных средств. За девять лет в отдельно взятом городе вы насадили такой террор, создали такую стальную вертикаль власти, опирающуюся на выгодных людей в столице, что, казалось бы, ничто не может ее сломать. Любые поступления из бюджета – а поступления благодаря связям регулярные – проходят суровый распил и «естественную усушку». Социальные программы в городе практически не выполняются – не на что. Медицина в загоне – за исключением первой городской больницы, куда обычные люди не ходят. Дороги на окраинах не асфальтируются. На многих улицах люди живут без водопровода, а кое-где без электричества. После выборов стали вновь задерживать пенсии – а это уж совсем неприлично, Пал Палыч. Мстите пенсионерам за то, что они вас не любят? Деньги, выделенные на строительство третьего моста через Издрю, разворованы ВСЕ. Даже сваю забить не успели. Согласен, третий мост не самый насущный объект для нашего маленького города, но ведь деньги были выделены! Где они? Когда в наших школах в последний раз проводился ремонт? Здания ветшают, учителя бегут – поскольку на их зарплаты можно лишь раз сходить в магазин. Остаются фанаты своего дела, у них ужасная нагрузка, и они уже тихо ропщут. Любая критика в адрес городских властей недопустима. Единственное издание «Качаловские зори», имеющее вредную привычку высказывать собственное мнение, закрылось два года назад, редактора избили при «невыясненных обстоятельствах». Четыре года назад, после кулуарных переговоров с чиновниками правительства Московской области, живописные Качаловские озера вошли в городскую черту, и началась беззастенчивая распродажа «денежных» участков у воды. Вы нагребли на этой сделке, по скромным подсчетам, миллиарда полтора, из них не менее половины осели на ваших личных счетах. Вы позабыли про страх, Пал Палыч, наша обязанность – напомнить вам про него, поскольку больше это сделать некому…
Никита вновь ослабил веревку, и зловонное болото с бешеной скоростью помчалось в лицо Пал Палычу, и он чуть не задохнулся от страха. Плавал в болоте уже по грудь, издавал невразумительные горловые звуки, глаза его мутнели.
– Но центр города у нас блестит и переливается, – невозмутимо продолжал Никита. – Возводятся современные здания – гостиница, мэрия, бизнес-центр. Строительные компании не просто так выигрывают тендер, они вынуждены платить огромные откаты качаловским чиновникам за возможность работать. На вас пытались завести уголовное дело – о получении взятки, сопряженном с вымогательством. Вы обнаглели – совместно с начальником Качаловского УВД Кудесником потребовали от генерального директора строительно-монтажной фирмы платить вам по семьсот тысяч рублей в месяц. В противном случае вы угрожали привлечь бизнесмена к уголовной ответственности и создать препятствия для деятельности фирмы. Гендиректору пришлось платить, о чем узнал его партнер и обратился в прокуратуру. В течение месяца продолжалась возня, в итоге чего прокурор Говядин признал законным прекращение уголовного дела, а бизнесмену пришлось платить уже по миллиону – за моральный, так сказать, ущерб. В прошлом году вы декларировали свои доходы. Скромненько, Пал Палыч, скромненько. Официальная зарплата за год – около миллиона рублей, два автомобиля не самых престижных марок, трехкомнатная квартира в городе, «небольшой» особнячок на Гусином озере, который придется, видимо, продавать в связи с невозможностью оплачивать его содержание. Почем «Порше» для народа, Пал Палыч? Ладно, можно долго перемывать вам косточки, но скоро в нашей камере сядет аккумулятор, и зрители не услышат и не увидят самого главного. Так что извините, мы не будем зацикливаться на ваших преступлениях, предпочтем, чтобы вы сами в них признались и перечислили своих сообщников в высших эшелонах власти.
– Вы спятили… – пробулькал Фаустов. – Я не совершал никаких преступлений… я законопослушный граж… – рывок веревки, и он чуть не захлебнулся зловонной жижей. Задергался, выпучив глаза, стал вытягивать несуществующую шею, чтобы не нахлебаться.
– Мы ждем, – вздохнул Никита.
– Да пошли вы!.. – внезапно взвизгнул Фаустов и с головой ушел под воду. Ксюша поморщилась и отвернулась.
Снова возникла голова, она фыркала, отплевывалась, обливалась слезами. Потом начала что-то хрипеть: мол, да, он признается в совершенных преступлениях – он вынужден в них признаться, в противном случае его убьют… Никаких сообщников у него нет, есть порядочные деловые партнеры… После того, как Пал Палыч снова вынырнул, «деловые партнеры» стали обретать конкретные лица. Он выплевывал фамилии, должности людей, с которыми осуществлял незаконные сделки, – начиная с незначительных, каких-то десятых замов, но после парочки очередных «утоплений» начал расширять круг. Камера фиксировала фамилии людей в правительстве Московской области – из Министерства по осуществлению контрольной деятельности, из Министерства потребительского рынка и услуг, сельского хозяйства и продовольствия, экологии и природопользования. Всплывали депутаты областной Думы – в комитетах по вопросам транспортной инфраструктуры, имущественных отношений, землепользования и природных ресурсов. Чиновники из столичного аппарата, партнеры в соседних районах, с которыми у качаловского начальства сложились такие же нерушимые связи…