— Ну, если вы помните Атлантиду, то прошло не одно тысячелетие, — пробормотал мой гость. — Но продолжайте, прошу вас!
— В те времена, когда я был свободен, науки и ремесла процветали как никогда раньше. Не знаю, как обстоят дела сейчас… Но мои товарищи работали над важнейшими проблемами. Мы научились обмениваться мыслями, путешествовать в другие миры, управлять процессами в собственных телах. Единственное, чего мы так и не достигли, — бессмертия. И вот однажды во время эксперимента возник сбой, в результате чего я оказался на долгие века изолирован от внешнего мира. То есть я готовился к медленной и неминуемой смерти, но представьте мое изумление, когда она так и не наступила! Наш эксперимент все же удался! Но, чтобы не страдать от голода и жажды, мне пришлось впасть в долгую спячку. Меня пробудил только человек, который принес мешок…
Тут мой гость сконфуженно улыбнулся:
— Это Тишка Осинцев, вольный старатель. Пропащий, надо сказать, человек! Но и напугался он вас изрядно. Ко мне пришел, каялся, лбом об пол стучал. Мне, говорит, вогульские духи голос явили. Не гневайся, Порфирий Степаныч, а я, говорит, за твоими картинками не полезу, лучше застрели.
— И вы его застрелили? — с интересом спросил я.
— Нет, что вы… Сам полез вытаскивать. Интересно ведь, что его на самом деле напугало. Может, рудничный газ шутки шутит. А может, тут и вправду вогульское святилище? Я человек не суеверный, но древностью интересуюсь. Позвольте представиться: Порфирий Степанович Бесчастный, по профессии горный инженер, а по духу художник и исследователь.
— Что ж, значит, мы с вами похожи, — заключил я и вновь мановением руки наполнил чаши.
— Неужто вы и вправду открыли секрет бессмертия? — спросил Порфирий после того, как поставил пустую чашу на стол. — Да, я вижу ваш странный дом и ваш необычный облик и с легкостью верю, что вы не принадлежите нашему миру. Может быть, вы действительно бессмертны. Но в чем состоит ваше открытие?
Я изобразил на лице сомнение.
— Видите ли… Наш эксперимент прошел не так, как было задумано. Поэтому я не могу с точностью утверждать, что именно привело к этому результату, — я обвел рукой все пространство моего дома. — Для того чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть мои догадки, мне нужны еще исследования, но для этого я должен освободиться.
На его лице недоверие сменилось облегчением.
— И только-то? Скажите, где находится ваше тело, и мы осторожно пробьем туда шурф.
— Видите ли… Я ведь толком не знаю, где нахожусь. Здесь только мой дух, а где тело — мне неизвестно. Где-то поблизости, это точно, ведь я привязан к нему, но я очнулся вне тела и сам не могу его найти.
Надеюсь, лгал я достаточно убедительно.
— Интересно… — пробормотал Порфирий в задумчивости.
— Вы можете устроить разыскные работы, — продолжил я, прекрасно зная, что без моего на то желания защитный кокон никто не обнаружит.
— Да… да, конечно… — мой гость явно пребывал в замешательстве. — Теперь моя очередь говорить «видите ли». Времена нынче смутные, голодные… Боюсь, пока некому будет вас разыскивать. Шахта еще работает, завод тоже, а вот на что-то большее нет ни людей, ни средств… — он покачал головой.
— Что ж, тогда вы можете мне помочь, — с энтузиазмом сказал я. — Я сам не смогу поставить нужный эксперимент, но вы — те, кто на свободе, — сможете. Я расскажу вам все, что знаю.
Порфирий взглянул на меня с уважением.
— Что ж, — серьезно сказал он. — Это можно обсудить.
ebooksa